Wireless Networking Standards

Os componentes atuais de redes sem fio utilizam um ou mais dos seguintes padrões, que são referidos coletivamente como padrões:

A especificação 802.11b foi lançada em meados de 1999, e dispositivos baseados nela logo inundaram o mercado. O 802.11b suporta uma taxa de transferência máxima de 11 Mb/s, comparável ao Ethernet 10BaseT, e possui uma velocidade real típica de cerca de 5 Mb/s. O 802.11b utiliza o espectro não licenciado de 2,4 GHz, o que significa que está sujeito a interferências de fornos de micro-ondas, telefones sem fio, adaptadores e dispositivos Bluetooth, além de outros aparelhos que compartilham o espectro de 2,4 GHz. O 802.11b está funcionalmente obsoleto, pois componentes que utilizam padrões mais rápidos e possuem segurança muito melhor estão agora disponíveis a um custo razoável. Milhões de adaptadores 802.11b permanecem em uso, principalmente como adaptadores integrados ou cartões PC Card em notebooks.

O padrão 802.11a foi lançado simultaneamente ao 802.11b, mas o 802.11a demorou mais para se popularizar, porque inicialmente exigia uma licença da FCC e porque os componentes 802.11a eram significativamente mais caros que os componentes 802.11b. O 802.11a suporta uma taxa de transferência máxima de 54 Mb/s e possui uma velocidade real típica de cerca de 25 Mb/s. Ele utiliza uma parte do espectro de 5 GHz que era anteriormente licenciada, o que limitava a interferência de outros dispositivos. Ao contrário do espectro de 2,4 GHz, livre e caótico, onde qualquer pessoa podia operar sem permissão, o espectro de 5 GHz era rigidamente regulamentado para evitar interferências. Embora essa parte do espectro seja agora não licenciada, ela permanece relativamente desocupada. A verdadeira desvantagem do 802.11a é que um sinal de 5 GHz tem alcance menor e é mais facilmente obstruído do que um sinal de 2,4 GHz. No entanto, o 802.11a, que por um tempo pareceu condenado, está vivenciando um renascimento impulsionado principalmente por usuários domésticos que descobriram que o espectro de 5 GHz usado pelo 802.11a é muito mais confiável para tarefas como streaming de vídeo sem fio.

O padrão sem fio mais recente é o 802.11g, que combina as melhores características do 802.11a e do 802.11b. Assim como o 802.11b, o 802.11g funciona no espectro de 2,4 GHz, o que significa que ele tem um bom alcance, mas está sujeito a interferências de outros dispositivos de 2,4 GHz (como telefones sem fio). Como utilizam as mesmas frequências, componentes 802.11b podem se comunicar com componentes 802.11g, e vice-versa. Assim como o 802.11a, o 802.11g suporta uma taxa de transferência máxima de 54 Mb/s e possui uma largura de banda real típica de cerca de 25 Mb/s. Na ausência de interferência, isso é suficiente para suportar streaming de vídeo em tempo real, o que o 802.11b não consegue. Componentes 802.11g agora são baratos e tornaram o 802.11b obsoleto.

MISTURANDO E COMBINANDO COMPONENTES SEM FIO

Em teoria, componentes 802.11b e 802.11g são baseados em padrões, portanto, componentes de fabricantes diferentes deveriam interoperar. Na prática, isso é amplamente verdade, embora pequenas diferenças em como os padrões são implementados possam causar conflitos. Em particular, alguns componentes 802.11b/802.11g de alto desempenho incluem extensões proprietárias para segurança, melhor performance e propósitos similares. Esses componentes geralmente interoperam com componentes de outros fornecedores, mas apenas com base no "mínimo denominador comum", ou seja, usando apenas as funcionalidades padrão do 802.11. A melhor maneira de garantir que sua rede sem fio opere com o mínimo de problemas é comprar todos os seus componentes sem fio do mesmo fornecedor.

Vários fabricantes, incluindo D-Link e NetGear, produzem componentes sem fio que afirmam fornecer largura de banda de 108 Mb/s. De fato, eles fornecem, mas apenas "trapaceando" na especificação 802.11g. Tais componentes, chamados coloquialmente de dispositivos "802.108g", funcionam como anunciado, mas usá-los pode causar conflitos com dispositivos compatíveis com 802.11g operando nas proximidades.

O problema é o seguinte: o 802.11g define 11 canais (13 na Europa), cada um com 22 MHz de largura de banda. Cada canal de 22 MHz pode suportar a largura de banda total de 54 Mb/s do 802.11g. Mas esses canais se sobrepõem, como mostrado na Figura 14-1. Três dos canais 1, 6 e 11 são completamente independentes, o que significa que três redes sem fio compatíveis com 802.11g na mesma vizinhança uma atribuída a cada um dos três canais independentes podem compartilhar o espectro de 2,4 GHz sem conflitos. Alternativamente, duas redes compatíveis com 802.11g podem ser atribuídas a dois canais que não se sobrepõem, por exemplo, Canais 2 e 8.

Infelizmente, o design dos dispositivos 802.108g faz com que eles reivindiquem não apenas 2/3 do espectro disponível, mas todo ele. Em vez de usar os 2/3 superiores ou os 2/3 inferiores da faixa, os dispositivos 802.108g atuais usam os 2/3 do meio, deixando apenas pequenos segmentos de espectro inutilizados em cada extremidade da faixa. Como os segmentos de espectro deixados inutilizados pelo 802.108g não possuem a largura de um canal completo, nenhum outro dispositivo 802.11 de 2,4 GHz pode operar sem interferência nas proximidades de um dispositivo 802.108g que esteja operando no modo de velocidade total de 108 Mb/s.

Figura 14-1: Canais 802.11g

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