Wireless Networking

Ao estruturarmos esta seção, dedicamos bastante espaço ao padrão de redes Ethernet com fio. Afinal, usamos uma rede com fio em nossa casa desde 1985 — na época da rede ARCNet com cabos coaxiais RG-62 — e temos cerca de um quilômetro (literalmente) de cabos passando pelas paredes, pelo sótão e pelo porão. No entanto, percebemos que as pessoas, hoje em dia, geralmente não querem passar cabos de rede pela casa toda.

"Redes sem fio" é onde tudo acontece. Se tínhamos alguma dúvida, uma rápida visita a uma loja de eletrônicos a eliminou. As prateleiras estavam cheias de equipamentos de rede sem fio. Havia poucos componentes de rede com fio em estoque, e estes estavam acumulando poeira. Por isso, decidimos focar esta seção em redes sem fio.

As redes sem fio apresentam algumas vantagens importantes em relação às redes com fio:

Uma rede sem fio é, por definição, flexível. Você não fica preso por um cabo à tomada de rede mais próxima. Você pode instalar um computador novo no quarto das crianças sem precisar furar paredes e passar um cabo até o seu escritório. Você pode levar o seu notebook do escritório para a sala de estar ou para a varanda, mantendo a conexão de rede ativa o tempo todo. Você pode realocar ou adicionar sistemas sem se preocupar com a forma de conectá-los à rede.

Redes sem fio são muito simples de instalar e manter. Assim que a sua rede sem fio estiver configurada, tudo o que você precisa fazer é instalar uma placa de rede sem fio e inserir a sua senha para colocar esse sistema na rede.

O "SAF (Spousal Acceptance Factor ou Fator de Aceitação pelo Cônjuge)" é maior com redes sem fio. Com uma rede com fio, você pode se ver na situação de ter que explicar ao seu cônjuge por que não pode colocar o sistema exatamente onde a pessoa quer, ou para que servem aqueles fios feios pendurados nas paredes. Com a tecnologia sem fio, você nunca precisa pedir desculpas ou dar explicações.

Se você tem uma rede com fio e o seu modem a cabo para de funcionar, você fica na mão até que a empresa de TV a cabo consiga resolver o problema. Com redes sem fio, você pode configurar uma "NAN (Rede de Área de Vizinhança)". Se o seu modem a cabo falhar, basta conectar-se à rede sem fio de um vizinho e compartilhar a conexão DSL dele até que o seu modem a cabo volte a funcionar. Quando o DSL dele cair, você retribui o favor. Com uma NAN, as quedas de Internet se tornam algo praticamente do passado. (Observe que alguns provedores de serviços não veem com bons olhos o compartilhamento de conexão, especialmente se duas ou mais residências compartilharem e pagarem por apenas uma conexão.)

As redes sem fio também possuem algumas desvantagens em relação às redes com fio:

A rede Ethernet 100BaseT com fio tem uma taxa nominal de dados de 100 megabits por segundo (Mb/s) e uma taxa de transferência real de aproximadamente 80 Mb/s, ou 10 megabytes por segundo (MB/s). A Ethernet Gigabit (1000BaseT) é teoricamente 10 vezes mais rápida, sendo na prática de 3 a 5 vezes mais veloz. Se você usar um hub Ethernet, essa largura de banda será compartilhada entre todos os sistemas conectados à rede. Se usar um switch Ethernet não bloqueante, cada sistema terá um canal de comunicação dedicado e de velocidade total. As tecnologias de rede sem fio que descrevemos nesta seção oferecem uma largura de banda nominal de 54 Mb/s ou 108 Mb/s, com uma taxa de transferência real de aproximadamente 25 Mb/s ou 50 Mb/s, respectivamente, e essa largura de banda é sempre compartilhada entre todos os sistemas da rede.

Se você usa uma rede apenas para compartilhar uma conexão com a Internet, a menor taxa de transferência da rede sem fio não é um problema, pois até a conexão sem fio mais lenta é muito mais rápida do que a maioria dos serviços de banda larga. No entanto, se você realiza transferências pesadas de dados pela rede, como fazer backup de arquivos de um computador para outro, a menor taxa de transferência da rede sem fio pode ser problemática. Além disso, como a largura de banda sem fio é compartilhada entre todos os clientes sem fio ativos, realizar uma transferência de dados pesada entre dois clientes deixa os outros com pouquíssima largura de banda disponível.

Redes com fio são inerentemente seguras, no sentido de que pessoas de fora não conseguem obter acesso facilmente aos sistemas da sua rede ou ao tráfego interno, supondo, é claro, que sua conexão com a Internet esteja protegida adequadamente. Redes sem fio são, por padrão, inseguras, pois os fabricantes de equipamentos sem fio enviam seus produtos com recursos de segurança desativados. Algumas estimativas confiáveis afirmam que quase 100 % de todas as redes sem fio residenciais funcionam totalmente abertas, sem segurança alguma. Felizmente, isso pode ser atribuído à preguiça ou ignorância, já que equipamentos modernos de rede sem fio podem ser protegidos quase tão bem quanto uma rede com fio. Porém, todos os recursos de segurança do mundo não ajudarão se você não os usar, portanto, torne a proteção da sua rede uma prioridade máxima.

E O CUSTO?

À primeira vista, redes sem fio parecem visivelmente mais caras que redes com fio. Afinal, a maioria dos computadores já possui uma porta Ethernet gratuita, então tudo o que você precisa comprar são alguns cabos Ethernet de 10 dólares e um switch Ethernet de 30 dólares. Para instalar uma rede sem fio, provavelmente você terá que comprar um adaptador de rede sem fio de 35 dólares para cada computador e um ponto de acesso ou roteador sem fio de 50 dólares. A rede com fio é definitivamente mais barata, certo? Bom, talvez.

A suposta vantagem de custo da rede com fio assume que todos os seus computadores e sua conexão de Internet estão no mesmo cômodo (ou que seu cônjuge não se importa com cabos Ethernet espalhados por portas e pendurados nas paredes). Em uma residência comum, fazer o trabalho da maneira certa significa que você precisará de alguns suprimentos e equipamentos. No mínimo, você vai querer um rolo de cabo de rede Categoria 6 ou superior, conectores modulares para ambas as pontas de cada trecho de cabo, espelhos modulares para fixar os conectores, caixas de instalação para os espelhos, cabos de conexão para cada extremidade de cada trecho, uma boa ferramenta de decapagem/crimpagem, uma furadeira e outras ferramentas manuais, e assim por diante. Talvez você precise até de uma broca de 50 dólares específica para instalações (uma broca padrão de 3/8" a 5/8" na ponta de uma haste flexível de quase dois metros, usada para furar locais de difícil acesso). Quando você soma tudo — mesmo assumindo que você tenha ou possa pegar emprestada parte do que precisa —, fazer uma rede com fio da maneira correta muitas vezes custa tanto ou mais do que usar uma rede sem fio.

Recomendamos o uso de redes sem fio, a menos que você tenha um bom motivo para usar uma rede com fio. Faz sentido usar rede com fio:

• Para conectar sistemas que transferem grandes quantidades de dados, especialmente streaming de vídeo.
• Para conectar computadores desktop e outros dispositivos que estão próximos uns dos outros e não exigem mobilidade.
• Para estender sua rede sem fio a áreas onde obstruções ou distância impedem a conexão à sua rede sem fio principal.
• Para conectar dispositivos, como impressoras de rede ou câmeras de vigilância, que não suportam conexões sem fio (embora você possa conectar esses dispositivos a um dispositivo de ponte sem fio, que os converte para operação sem fio).

Não ignore alternativas a uma rede com fio instalada permanentemente. Por exemplo, se você raramente precisa transferir arquivos grandes de um sistema para outro, pode ser mais fácil copiar esses arquivos para um DVD gravável ou um disco rígido USB externo e levá-los fisicamente até a outra máquina.

Uma rede com fio temporária também pode ser útil às vezes. Todas as placas-mãe recentes incluem Ethernet integrada, então existe uma alternativa para quando você precisa de uma rede com fio temporariamente para uma tarefa específica. Mantenha um cabo "Ethernet cross-over" de Categoria 6 comprido à mão para esses momentos. (Nós temos um de 30 metros.) Com um cabo cross-over, você pode conectar dois sistemas diretamente um ao outro, sem usar um hub ou switch. Faça a transferência pelo cabo e, depois, enrole o cabo e guarde-o no armário até a próxima vez.

O QUE É UM CABO CROSS-OVER?

Existem dois tipos de cabo Ethernet. Um cabo Ethernet padrão é usado para conectar um adaptador de rede a um hub (ou switch). Adaptadores Ethernet enviam dados por alguns fios e recebem por outros. As portas dos hubs invertem esses dois, então tudo funciona. Os adaptadores enviam pelos fios que o hub recebe, e vice-versa. Um cabo padrão não pode ser usado para conectar dois adaptadores Ethernet padrão diretamente, porque ambos enviam no mesmo conjunto de fios e recebem no outro. Ninguém ouve ninguém. Um cabo cross-over inverte os fios de envio/recebimento em uma das extremidades, permitindo que os dois adaptadores se comuniquem. (Adaptadores Ethernet com detecção automática detectam automaticamente quais pares enviar e receber, podendo ser usados com qualquer tipo de cabo; no entanto, um cabo cross-over funciona com qualquer tipo de adaptador Ethernet, com ou sem detecção automática.)

Se você comprar um cabo cross-over, preste atenção na classificação da categoria. Um cabo de Categoria 5 ou 5e é classificado para uma conexão 100BaseT de 100 Mb/s. Se seus sistemas possuem Ethernet Gigabit — que você deve sempre escolher se tiver a opção —, você precisará de um cabo Categoria 6 ou superior. (Na verdade, a Ethernet Gigabit geralmente funciona bem em um cabo de 15 ou 30 metros de Categoria 5e, mas é melhor prevenir do que remediar.)

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