Computer Memory

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Autor: Sam Goldheart

Os computadores usam “memória”, também chamada de “memória principal” ou RAM (do inglês *Random Access Memory*, memória de acesso aleatório), para armazenar programas ativos, incluindo escaneadores de antivírus e outros serviços em segundo plano, além dos dados que o sistema está utilizando no momento. Os dados podem ser gravados na RAM e lidos a partir dela de forma extremamente rápida — aproximadamente um milhão de vezes mais rápido do que um disco rígido —, mas os dados na RAM são mantidos apenas enquanto o sistema estiver em execução. A RAM custa centenas de vezes mais que o armazenamento em disco rígido, byte por byte, portanto, a RAM não é um substituto economicamente prático para o armazenamento em disco rígido.

As características da RAM e do armazenamento em disco rígido são complementares. O disco rígido armazena programas e dados que não estão sendo usados no momento, para os quais a grande capacidade e a permanência são importantes, mas a velocidade não. A RAM armazena programas e dados ativos, para os quais a velocidade de acesso é importante, mas a menor capacidade e a transitoriedade não.

Isso não significa que a quantidade de RAM instalada no seu computador não seja importante. Muito pelo contrário. Se o seu computador tiver RAM insuficiente para manter todos os seus programas e dados ativos, ele ficará lento — às vezes dramaticamente. Esse problema ocorre quando o sistema operacional precisa mover programas e dados ativos da memória para o disco rígido para liberar espaço para outros programas e dados. Em casos extremos, como rodar o Windows XP com vários programas ativos em um sistema com apenas 128 MB de RAM, o desempenho pode cair literalmente para 10 % do que seria em um sistema com RAM suficiente.

Infelizmente, muitos sistemas comerciais — particularmente modelos de nível básico e baratos de grandes lojas e vendedores online, como Dell e Gateway — são vendidos com RAM insuficiente. Verificamos os suplementos de domingo ao iniciarmos esta seção e descobrimos que muitos sistemas Windows XP estavam sendo oferecidos com apenas 256 MB de RAM e alguns com apenas 128 MB. Isso é uma piada de mau gosto. O Windows XP requer um mínimo de 256 MB de RAM para carregar e executar apenas um ou dois programas com desempenho máximo, e ele realmente deseja muito mais. Recomendamos as seguintes quantidades de RAM para um sistema Windows XP:

Para um sistema econômico de uso leve, 256 MB a 512 MB (alguns diriam que 384 MB é o mínimo absoluto)
Para um sistema convencional com uso típico, 512 MB a 1 GB
Para um sistema de alto desempenho ou jogos, 1 GB a 2 GB

Considere estes valores como números de referência e aumente-os se você executar um aplicativo que exija muita memória ou se executar muitos aplicativos simultaneamente. Por exemplo, equiparíamos até mesmo um sistema econômico que fosse rodar o Photoshop com pelo menos 1 GB de RAM.

O VISTA PRECISA DE MAIS

Para um sistema Windows Vista, instale pelo menos 1 GB de RAM (para o Vista de 32 bits) ou 2 GB (para o Vista de 64 bits).

Recentemente, Robert experimentou a quantidade de memória em seu sistema desktop de trabalho principal, que usa um dos processadores mais rápidos disponíveis. Esse sistema frequentemente tem muitas janelas abertas — uma dúzia ou mais de instâncias do navegador Mozilla, vários documentos do StarOffice, seu cliente de e-mail, um organizador pessoal (PIM), e assim por diante. (Robert usa Linux, que gerencia a memória de forma mais eficiente que o Windows, mas o princípio é o mesmo.)

Com 512 MB de RAM, o desempenho era aceitável (como deveria ser em um sistema com um processador de US$ 1.000). Mas aumentar a RAM para 1 GB trouxe dividendos imediatos. Os programas carregavam visivelmente mais rápido e os atrasos na alternância entre programas desapareceram. Tudo ficou muito mais ágil. A Figura 6-1 mostra o porquê. No momento em que esta captura de tela foi feita, apenas os três principais processos que consumiam memória usavam cerca de 317 MB, 149 MB e 136 MB de RAM — cerca de 90 MB a mais do que os 512 MB de RAM instalados originalmente neste sistema. Cerca de 83 MB de RAM física permanecem disponíveis, e apenas 368 KB do arquivo de paginação (swap file) estão em uso. Este sistema está rodando sem problemas, com praticamente todos os programas ativos usando RAM exclusivamente.

Aumentar a memória neste sistema para 1,5 GB teve pouco efeito benéfico. A maior parte da memória física ainda estava sendo usada — o Windows e o Linux usam toda a RAM que conseguem — e o uso do arquivo de paginação estava perto de zero, mas não houve diferença de desempenho perceptível entre 1,5 GB e 1 GB. Isso pode mudar com uma combinação diferente de aplicativos, mas para o sistema de Robert, conforme ele o usa tipicamente, 1 GB de RAM é o ponto ideal.

O seu sistema também tem um ponto ideal, e é provável que esse ponto ideal seja maior do que a quantidade de memória que você tem instalada atualmente. Instalar mais memória é uma das atualizações mais fáceis, baratas e eficazes que você pode fazer em um sistema mais antigo, ou mesmo em um modelo novo que tenha memória insuficiente. No restante deste capítulo, diremos o que você precisa saber para atualizar sua memória e solucionar problemas de memória.