Optical Drive Performance

As velocidades das unidades de disco óptico são especificadas usando um "fator X". As primeiras unidades de CD-ROM transferiam dados a uma taxa constante de 150 KB/s, a mesma taxa usada por CDs de áudio, referida como 1X. Unidades de CD posteriores usaram velocidades variáveis, alterando a velocidade de acordo com a posição da cabeça de leitura no CD. É impossível atribuir uma única classificação de velocidade a tal unidade, então os fabricantes começaram a especificar a velocidade máxima usada por essas unidades. Por exemplo, uma unidade de CD-ROM que transfere dados a uma taxa máxima 52 vezes superior à taxa do CD de áudio de 150 KB/s, ou seja, 7.800 KB/s, é chamada de unidade 52X Max.

As unidades de DVD usam o mesmo tipo de esquema de classificação de velocidade, mas o "fator X" do DVD é diferente. A taxa de 1X de DVD é 1,321 MB/s, que é a taxa de dados necessária para armazenar 60 minutos de vídeo em um disco DVD de 4,7 GB, ou cerca de nove vezes mais rápida que uma unidade de CD-ROM 1X. Por exemplo, uma unidade de DVD 16X Max transfere dados a uma velocidade de cerca de 21 MB/s, quase três vezes a taxa de uma unidade de CD 52X.

Para complicar ainda mais, as unidades de disco óptico realizam tarefas diferentes a taxas diferentes. Por exemplo, um gravador de CD típico dos primeiros modelos podia gravar discos CD-R (gravação única) a 4X, ou 600 KB/s, mas ler discos a 24X, ou 3.600 KB/s. Quando os discos CD-RW (regraváveis) foram introduzidos, um terceiro número foi necessário, porque a maioria dos gravadores de CD gravava discos CD-R e discos CD-RW em velocidades diferentes. Um gravador de CD moderno típico pode ler discos CD a 52X, gravar discos CD-R a 52X e regravar discos CD-RW a 32X. Tal unidade é referida como uma unidade 52-52-32.

LIMITES DE VELOCIDADE

As velocidades de leitura também podem diferir de acordo com o tipo de disco sendo lido. Por exemplo, uma unidade específica pode ler CDs de dados a 52X Max, mas CDs de áudio a apenas 24X, DVDs de dados prensados a 16X Max, mas discos DVD-Video a apenas 8X, e discos DVD+R a 16X, mas discos DVD+RW a apenas 8X. Da mesma forma, uma unidade específica pode gravar CDs de dados a 52X Max, mas CDs de áudio a apenas 24X.

E quanto ao Blu-Ray e HD-DVD?

A próxima geração de unidades e discos de DVD armazenará muito mais dados em um disco de tamanho padrão do que os formatos de DVD atuais, usando um laser azul de 405 nm em vez do laser vermelho de 650 nm usado pelas unidades e reprodutores de DVD atuais. O comprimento de onda menor do laser azul permite um espaçamento de trilha mais próximo e maior densidade de dados dentro da trilha.

Atualmente, existe uma guerra de formatos entre dois padrões de DVD de alta capacidade propostos, que são mutuamente incompatíveis. Apenas um desses padrões pode prevalecer, e há bilhões de dólares em taxas de licenciamento em jogo. O padrão Blu-Ray, promovido pela Blu-Ray Disc Association (http://www.bluraydisc.com), é apoiado por um grupo de fabricantes de tecnologia e estúdios de cinema, liderado pela Philips e Sony. O padrão HD-DVD é promovido pelo DVD Forum (http://www.dvdforum.org), que detém as patentes e marcas registradas dos padrões originais de DVD e é apoiado por outro grupo de fabricantes de tecnologia e estúdios de cinema, liderado pela NEC e Toshiba. Embora a Microsoft não tenha se comprometido exclusivamente com nenhum dos padrões, ela demonstrou preferência pelo HD-DVD, tanto prometendo suporte a HD-DVD em futuras versões do Windows quanto anunciando que as futuras versões de seu console de jogo Xbox usarão HD-DVD.

A principal vantagem do Blu-Ray é sua maior capacidade. O BD-ROM armazena 23,3, 25 ou 27 GB em um disco de camada única (em comparação com 4,7 GB em um DVD-ROM de camada única) e 46,6, 50 ou 54 GB em um disco de camada dupla (em comparação com 9,4 GB em um DVD-ROM de camada dupla). O HD DVD-ROM armazena apenas 15 GB em um disco de camada única e 30 GB em um disco de camada dupla. Discos BD-ROM que usam três ou mais camadas estão atualmente em desenvolvimento e expandirão a capacidade de armazenamento para 100 a 200 GB. Da mesma forma, a Toshiba tem um disco HD DVD-ROM de três camadas em desenvolvimento que armazenará 45 GB.

Ambos os padrões preveem discos regraváveis. O BD-RE é a versão regravável do BD-ROM, análoga ao DVD+RW. Os gravadores BD-RE inicialmente serão comercializados em modelos de camada única (25 GB), com modelos de camada dupla de 50 GB a seguir. O equivalente em HD-DVD é chamado de HD DVD-Rewritable. Curiosamente, esses discos armazenam 20 GB por lado em vez dos 15 GB da versão somente leitura. O BD-R é a versão de gravação única do BD-ROM, análoga ao DVD+R. Os gravadores e unidades BD-R estarão disponíveis inicialmente em modelos de camada única de 25 GB, com modelos de camada dupla de 50 GB a seguir. O padrão de gravação única HD-DVD é chamado de HD DVD-R e armazena 15 GB em uma camada única.

Observando essas especificações, você pode se perguntar como o HD-DVD tem alguma chance contra o Blu-Ray. Felizmente para seus apoiadores, o HD-DVD tem dois pontos a seu favor. Primeiro, os discos HD-DVD podem ser prensados no equipamento existente usado para produzir discos DVD-ROM, enquanto o Blu-Ray requer todo um equipamento novo. Mais importante, o HD-DVD ganhou o apoio inicial de vários estúdios de cinema.

Os estúdios de cinema querem um padrão, para que não precisem lançar seus filmes em dois tipos diferentes e incompatíveis de discos. Empresas de aluguel de DVD como Blockbuster e Netflix querem um padrão, para que não precisem manter duas cópias diferentes do mesmo título. Os consumidores querem um padrão, para que não precisem comprar dois reprodutores de DVD caros, um para cada formato. De fato, todos querem um padrão, mas nem a Blu-Ray Disc Association nem o DVD Forum estão dispostos a ceder. Simplesmente há muito dinheiro em jogo.

Do ponto de vista do PC, nada disso realmente importa, pelo menos por enquanto. Como ocorre com qualquer nova tecnologia, os preços serão inicialmente astronômicos. Esperamos que os primeiros gravadores de DVD de alta capacidade para PC sejam vendidos por US$ 1.000, e os discos por US$ 20 cada. Por outro lado, o primeiro gravador de CD que usamos custou US$ 20.000 e os discos virgens eram vendidos na época por US$ 50 cada. Os preços cairão rapidamente, embora não esperemos que os gravadores de DVD de alta capacidade para PCs se tornem componentes populares até pelo menos 2007. E nos perguntamos o quão úteis eles serão até mesmo nessa época. Não estamos felizes com a perspectiva de usar um gravador de DVD de alta capacidade que esteja carregado com DRM e produza discos serializados, mas essa pode ser a única alternativa.

Por enquanto, e no futuro previsível, achamos que a melhor escolha é uma unidade DVD+R/RW de camada dupla. Discos DVD+R e DVD+RW padrão continuarão disponíveis por muitos anos, muito tempo depois que a guerra de formatos de DVD de alta capacidade tiver sido decidida.

Assim as coisas permaneceram, até que o primeiro gravador de CD e unidade DVD-ROM híbrido (ou "combo") foi introduzido. Nesse ponto, um quarto número foi necessário para informar a velocidade de leitura de DVD-ROM. Uma unidade combo típica pode gravar discos CD-R a 52X, regravar discos CD-RW a 24X, ler CDs a 40X e ler DVDs a 16X. Tal unidade é referida como uma unidade 52-24-40-16.

Logo surgiram os gravadores de DVD, a maioria dos quais lê e grava DVD-R, DVD-RW, DVD+R e DVD+RW, frequentemente em velocidades diferentes. A maioria dos gravadores de DVD recentes também pode gravar discos DVD+R/DL e DVD-R/DL de camada dupla, também em velocidades diferentes. Portanto, a pergunta aparentemente simples "Qual unidade é mais rápida?" frequentemente não tem uma resposta simples.

As velocidades reais de leitura e gravação também variam de unidade para unidade, mesmo que as unidades tenham classificações de velocidade idênticas. Além das diferenças nativas entre as unidades, o desempenho depende da marca dos discos, da versão do firmware instalada e assim por diante. Por exemplo, a Unidade A, classificada para gravar discos DVD+R a 16X, pode gravar esses discos mais rapidamente que a Unidade B, que também é classificada para gravações de DVD+R a 16X. Por outro lado, embora ambas as unidades possam ser classificadas para gravações de DVD+RW a 8X, a Unidade B pode gravar discos DVD+RW mais rapidamente que a Unidade A. Mas se você usar uma marca diferente de mídia ou atualizar o firmware em uma ou ambas as unidades, as posições podem ser invertidas.

Finalmente, o tempo de acesso aleatório pode importar para você. Em geral, os gravadores ópticos têm cabeças mais complexas e pesadas do que as unidades de disco óptico somente leitura. Consequentemente, os gravadores ópticos têm tempos de acesso visivelmente mais lentos do que a maioria das unidades somente leitura. Por exemplo, o tempo de acesso aleatório de uma unidade DVD-ROM rápida pode ser de 85 milissegundos, enquanto o de um gravador de DVD pode ser o dobro disso. Tempos de acesso rápidos não importam para operações sequenciais, como gravar um disco ou assistir a um vídeo em DVD. Eles importam quando você acessa dados aleatoriamente de um disco óptico, como ocorre quando você joga um jogo baseado em DVD. É por isso que jogadores dedicados geralmente têm duas unidades de disco óptico em seus sistemas de jogo: um gravador óptico para uso geral e uma unidade DVD-ROM rápida para carregar jogos.

Disk ou Disc?

Com a Seagate como única exceção, os fabricantes de discos rígidos referem-se aos seus produtos como unidades "disk". A grafia "disc" é usada universalmente para se referir a discos ópticos.

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