Computer CPU Upgrades

Substituir o processador por um modelo mais rápido é uma das atualizações mais eficazes e com melhor custo-benefício que você pode fazer em um sistema mais antigo. Em alguns casos, você pode dobrar ou triplicar o desempenho da CPU por um custo relativamente baixo. Infelizmente, nem todos os sistemas são bons candidatos para uma atualização de processador. Você precisará fazer uma pequena pesquisa para determinar se o seu sistema é adequado para tal procedimento. Aqui estão os fatores a serem considerados:

A primeira consideração é o tipo de soquete fornecido pela placa-mãe. Placas-mãe que usam soquetes atuais, como o Soquete 775 para Intel ou Soquete 939 para AMD, são os melhores candidatos para atualização. Placas-mãe que usam soquetes mais antigos, como Soquetes 462 (A) ou 754 para AMD ou Soquete 478 para Intel, oferecem menos opções de processadores, mas ainda são candidatos razoáveis para atualização. Placas-mãe que usam soquetes muito antigos, como o Soquete 370 da Intel, são candidatos ruins para atualização, porque restam poucos processadores disponíveis para eles. Placas-mãe que usam soquetes obsoletos, como o Soquete 7 e anteriores, Slot A ou Slot 1, não são realisticamente atualizáveis. Mesmo que você consiga encontrar os componentes necessários para atualizar esses sistemas obsoletos, o preço será alto e, mesmo após a atualização, o sistema será lento demais para ser útil.

E quanto aos adaptadores de soquete?

A Evergreen Technologies e outras empresas fabricam adaptadores que permitem instalar um processador que usa um soquete diferente do da placa-mãe, como um processador de Soquete 478 em uma placa-mãe de Soquete 423. Tais adaptadores existem há anos. Por exemplo, no final dos anos 90, adaptadores "slocket" permitiam que processadores Pentium III de Soquete 370 fossem instalados em placas-mãe de Slot 1.

Esses adaptadores nunca foram muito satisfatórios. Às vezes eles funcionam, mais ou menos, mas introduzem muitos problemas de compatibilidade. Eles também são, em geral, bastante caros. Normalmente, você pode substituir a placa-mãe pelo mesmo custo total. Substituir a placa-mãe lhe proporciona um chipset e BIOS mais recentes e, claro, uma placa-mãe nova em vez de uma que tem vários anos de uso. Sugerimos que você evite tais adaptadores de soquete.

Só porque uma placa-mãe possui o soquete correto, não significa que ela possa aceitar qualquer processador que use esse soquete. Antes de iniciar uma atualização, verifique a compatibilidade da sua placa-mãe com o processador de atualização que você está considerando. (Veja Computer Motherboards.)

Com bastante frequência, uma placa-mãe pode suportar um processador muito mais rápido do que o instalado atualmente, mas exige uma atualização da BIOS para isso. Antes de iniciar uma atualização, verifique o site da placa-mãe para encontrar a última atualização de BIOS disponível para ela. Verifique as notas de lançamento da BIOS para determinar se aquela versão de BIOS suporta o processador que você planeja instalar.

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Instale a atualização da BIOS *antes* de remover o processador antigo. Caso contrário, você pode não conseguir instalar a atualização da BIOS porque o novo processador não inicializará com a BIOS antiga.

Atualizando PCs de nível básico

PCs de consumo de massa, vendidos online e em grandes lojas de varejo, geralmente são candidatos ruins para atualizações de processador. Isso não é um acidente. Os fabricantes de PCs de mercado de massa não querem que você atualize seu PC. Eles querem que você compre um novo.

Consequentemente, eles tomam medidas para tornar difícil ou impossível atualizar os sistemas que constroem. Uma prática comum é usar uma BIOS modificada que suporta apenas uma gama limitada de velocidades de processador ou velocidades de barramento, mesmo que a placa-mãe seja capaz de usar processadores mais rápidos. Outra prática é ocultar o fabricante real e o número do modelo da placa-mãe, e recusar-se a fornecer a documentação técnica necessária para quem deseja atualizar.

Frequentemente, a única maneira de atualizar o processador em um sistema de consumo de massa é substituir a placa-mãe ao mesmo tempo. Na verdade, alguns fabricantes foram a extremos para impedir que os usuários atualizassem seus sistemas. A Dell, por um tempo, usou fontes de alimentação fora do padrão, o que significava que a fonte de alimentação Dell destruiria uma placa-mãe padrão, e uma fonte de alimentação padrão destruiria uma placa-mãe Dell. Felizmente, a maioria desses sistemas agora é tão antiga que não são economicamente atualizáveis, mas ainda assim é uma boa ideia ficar atento a incompatibilidades intencionais. Mais uma vez, o Google é seu amigo. Antes de atualizar um PC, pesquise no Google para saber sobre possíveis problemas.

Instalar um novo processador geralmente exige a instalação de um novo cooler de CPU. O cooler antigo pode até encaixar no novo processador, mas há uma grande chance de que ele não seja bom o suficiente para resfriar o novo processador mais rápido. Compre um processador em embalagem comercial (retail-boxed), que vem com um cooler de CPU original, ou escolha um cooler de CPU aftermarket adequado, conforme descrito na seção anterior.

Se você tiver memória PC3200 ou DDR2 instalada, o novo processador provavelmente operará corretamente com ela. Se você tiver uma memória mais lenta instalada, como DDR-SDRAM PC1600, PC2100 ou PC2700, pode ser necessário substituir a memória, além do processador. Algumas placas-mãe suportam operação de memória assíncrona, o que significa que elas podem executar a memória em uma velocidade mais lenta do que a do barramento de memória do processador. Mesmo se você tiver uma placa-mãe assim, usar uma memória mais lenta do que aquela para a qual o processador foi projetado reduzirá o desempenho do processador, o que era a razão principal para atualizar o processador.

A fonte de alimentação em muitos sistemas mais antigos, particularmente sistemas de consumo de massa, é apenas o suficiente para executar os componentes que foram instalados originalmente. Processadores mais rápidos geralmente consomem mais energia, portanto, é bem possível que a instalação de um processador mais rápido também exija a instalação de uma fonte de alimentação de maior capacidade. Decidir se deve substituir a fonte de alimentação como parte da atualização é uma questão de julgamento. Se a fonte de alimentação atual for de uma boa marca e de capacidade razoavelmente alta, e se o novo processador não consumir muito mais watts do que o original, provavelmente é seguro continuar usando a fonte de alimentação antiga. Por outro lado, se o sistema se recusar a inicializar ou travar frequentemente após a atualização do processador, esse é um bom sinal de que a fonte de alimentação precisa ser substituída.

Às vezes é importante identificar uma CPU desconhecida, ou pelo menos uma da qual você não conhece todos os detalhes. Se a CPU não estiver instalada, você pode identificá-la inequivocamente examinando as marcações em sua superfície e comparando essas marcações com as informações de identificação publicadas no site do fabricante. Por exemplo, a Figura 5-7 mostra as marcações de processador que a Intel usa para identificar processadores Pentium D e Pentium Extreme Edition de Soquete 775. A AMD usa marcações semelhantes e as publica em seu site.

Figura 5-7: Marcações de processador Intel Pentium D (imagem cortesia da Intel Corporation)

Mais frequentemente, você precisará identificar um processador instalado. A maneira mais fácil de fazer isso é usar o Everest Home Edition, SiSoft Sandra ou uma utilidade de diagnóstico geral semelhante. A Figura 5-8 mostra o Everest Home Edition identificando um processador instalado como um AMD Sempron 2800+. Além do nome e modelo do processador, essas utilidades fornecem outras informações potencialmente importantes, como o nome do núcleo da CPU e stepping, o tamanho do cache e o tipo de encapsulamento.

Figura 5-8: O Everest Home Edition identifica um processador instalado como um AMD Sempron

O tipo de soquete, a compatibilidade da placa-mãe e outros fatores limitam a gama de processadores de atualização adequados. Mesmo com essas limitações, no entanto, você provavelmente terá pelo menos vários e possivelmente dezenas de processadores para escolher. Use as seguintes diretrizes para fazer a melhor escolha:

Se você pode simplesmente colocar um processador de US$ 50 em um sistema antigo sem precisar de outras atualizações, isso é uma coisa. Se você também precisar atualizar a memória, a fonte de alimentação e/ou outros componentes do sistema, pode ser melhor simplesmente aposentar o sistema antigo para tarefas menos exigentes e montar um sistema totalmente novo. (Veja nosso livro Building the Perfect PC, O'Reilly 2004.) Por outro lado, se você estiver atualizando um sistema mais recente, pode fazer sentido gastar mais dinheiro na atualização para trazer esse sistema aos níveis de desempenho atuais.

Por exemplo, você pode ter uma escolha entre vários modelos Sempron ou Celeron, variando em preço de US$ 60 a US$ 130. Se até mesmo o mais lento e menos caro desses processadores representar uma atualização de desempenho significativa em relação ao processador original, provavelmente não faz sentido comprar nada além do modelo de atualização mais lento. Pagar mais trará pouco desempenho adicional.

Quanto menor o diferencial entre o consumo de energia dos processadores antigos e novos, mais fácil será a atualização. Por exemplo, se você estiver atualizando uma placa-mãe de Soquete 754, pode ter uma escolha entre um Sempron de 62W e um Athlon 64 de 110W. Por mais atraente que seja o desempenho mais alto do Athlon 64, usá-lo pode trazer problemas de resfriamento e de fonte de alimentação.

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