Computer Audio Adapter Characteristics

Aqui estão as características importantes dos adaptadores de áudio:

É importante que o adaptador de áudio suporte a sua configuração de alto-falantes. Os adaptadores de áudio podem suportar qualquer combinação das seguintes configurações:

• 2.0 – satélites frontais esquerdo e direito

• 2.1 – 2.0 com um subwoofer

• 4.1 – 2.1 com um par de satélites traseiros esquerdo/direito adicionado

• 5.1 – 4.1 com um alto-falante central frontal adicionado

• 6.1 – 5.1 com um alto-falante central traseiro adicionado

• 7.1 – 5.1 com um par de satélites laterais esquerdo/direito adicionado

• 8.1 – 7.1 com um alto-falante central traseiro adicionado

A faixa da audição humana é geralmente estabelecida entre 20 Hz e 20 kHz. Todos os adaptadores de áudio atuais suportam nominalmente essa faixa ou valores próximos a ela. No entanto, poucas placas especificam os dB para essa faixa, o que determina quão plana é a curva de resposta de frequência. Uma boa placa pode ter uma resposta de frequência de 20 Hz a 20 kHz a 3 dB. Uma placa de nível profissional pode ter uma resposta de frequência de 20 Hz a 20 kHz com uma queda de 1 dB. Placas caras podem declarar uma resposta de frequência de 20 Hz a 20 kHz, mas essa faixa pode ser informada a 10 dB de queda ou algum número absurdamente similar, o que, na prática, significa que a resposta de frequência realmente utilizável pode ser algo como 100 Hz a 10 kHz.

A "Relação sinal-ruído" ("relação S/R"), declarada em dB, especifica a quantidade de sinal (dados) em relação ao ruído, sendo que números maiores indicam um desempenho melhor. Uma relação S/R baixa resulta em chiados audíveis. Os melhores adaptadores de áudio possuem uma S/R de 95 dB ou superior para áudio analógico; adaptadores de médio porte cerca de 90 dB; e adaptadores de baixo custo podem ter 85 dB ou menos. Não é incomum que uma placa tenha uma relação S/R um pouco menor para gravação e reprodução digital. Por exemplo, um excelente adaptador de áudio de nível consumidor pode especificar uma relação S/R de 96 dB FS com ponderação A para áudio analógico, 93 dB FS com ponderação A para gravação digital e 90 dB FS com ponderação A para reprodução digital. Em um ambiente de PC típico, o nível de ruído (tanto o ruído externo ambiente quanto o interior eletricamente ruidoso do PC) e o uso típico de alto-falantes ou fones de ouvido de baixa qualidade tornam improvável que alguém consiga diferenciar placas com relações S/R de 80 dB ou superiores se essa fosse a única diferença. No entanto, placas com relações S/R mais altas geralmente possuem melhor blindagem e utilizam componentes melhores, o que se traduz em um som superior e menos chiado.

Adaptadores de áudio "half-duplex" podem reproduzir som ou capturar som, mas não ambos simultaneamente. Adaptadores de áudio "full-duplex" fazem ambos ao mesmo tempo. Para tarefas simples, como ouvir CDs ou jogar, uma placa half-duplex é adequada. Funções de áudio mais avançadas, como telefonia VoIP e reconhecimento de voz, exigem uma placa full-duplex. A maioria dos adaptadores de áudio de médio porte e todos os de alto desempenho suportam full-duplex.

Em um passado distante, o software escrevia diretamente para o adaptador de áudio. Isso significava que a compatibilidade com padrões proprietários — inicialmente AdLib e depois Sound Blaster — era importante, pois se o seu jogo ou aplicativo não suportasse explicitamente o seu adaptador de áudio, você simplesmente não poderia usar o som com esse software. A Microsoft tirou a iniciativa dos fabricantes de adaptadores de áudio ao incorporar APIs de som padrão no Windows. Aqui estão os padrões dos quais você deve estar ciente:

O "Microsoft DirectSound" ("DS") é um componente do DirectX. Os desenvolvedores podem escrever para a API DS, em vez de escrever diretamente para o hardware, com a garantia de que o seu software funcionará com qualquer adaptador de áudio compatível com DS. A compatibilidade com DS é um requisito absoluto para qualquer adaptador de áudio.

O "Microsoft DirectSound3D" ("DS3D") é uma extensão do DS que suporta áudio posicional 3D, uma tecnologia que manipula informações sonoras para estender a imagem estéreo para um som surround completo, permitindo que os sons pareçam vir de qualquer posição ao seu redor. Por exemplo, em um jogo de combate aéreo, quando o seu míssil atinge um alvo à sua frente, o som dessa explosão vem da frente. Mas se você não notou o ala dele na sua retaguarda, o som do míssil dele destruindo a sua cauda virá de trás. O realismo da imagem DS3D em qualquer situação depende de quantos alto-falantes você usa e das capacidades de hardware do adaptador de áudio. Se você pretende usar software com suporte a DS3D, é importante ter suporte de hardware para DS3D no seu adaptador de áudio, porque os efeitos posicionais DS3D que não podem ser processados via hardware são processados pelo processador principal (CPU), o que pode comprometer o desempenho do sistema.

O "EAX" ("Environmental Audio Extensions") da Creative Labs é uma extensão proprietária da Creative Labs para o DS3D. O EAX 1.0, usado por placas de som mais antigas da Creative Labs, oferece uma imagem 3D razoável. O EAX 2.0 e o EAX Advanced HD Multi-Environment são melhorias significativas que oferecem um desempenho de áudio posicional inigualável. Dada a predominância da Creative Labs, as várias versões do EAX são amplamente suportadas por softwares de jogos.

Adaptadores de áudio de médio e alto desempenho possuem um processador de sinal digital (DSP) integrado, que é uma CPU de propósito geral otimizada para processar sinais digitais, como áudio. No modo 2D, o DSP fornece efeitos de áudio aprimorados, como chorus, reverb e distorção. No modo 3D, ele processa algoritmos de áudio posicional 3D (por exemplo, DirectSound 3D ou EAX) localmente, removendo essa carga da CPU principal. Adaptadores de áudio de baixo custo usam a CPU do host, o que reduz o desempenho significativamente, particularmente durante operações complexas como renderização 3D. Qualquer adaptador de áudio com aceleração deve acelerar 32 ou mais fluxos de som DS e DS 3D por hardware.

Adaptadores de som USB externos

Diversas empresas, incluindo Creative Labs, M-Audio e Turtle Beach, fabricam adaptadores de áudio externos que se conectam a um PC através de uma porta USB. A vantagem desses dispositivos é a instalação fácil: basta conectar a caixa a uma porta USB e instalar os drivers; não há necessidade de abrir o gabinete. A desvantagem é ter mais uma caixa ocupando espaço na sua mesa.

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