Reparo do Atari 800XL

Os componentes eletrônicos do Atari 800XL estão alojados em uma única placa, incluindo conectores para periféricos e um barramento de sistema externo para expansões.

O Atari 800XL utiliza uma variante do microprocessador de 8 bits MOS Technology 6502, comum em computadores da época. Ao contrário do Atari 400 e 800, ele emprega uma variante personalizada chamada "Sally", reduzindo o número de componentes eletrônicos. A CPU acessa um espaço de endereçamento de 65.536 bytes, limitando a RAM a 64 kilobytes (KB). O clock do sistema é de 1,77 MHz para sistemas PAL e 1,79 MHz para sistemas NTSC.

A arquitetura é baseada em três chips personalizados desenvolvidos pela Atari: ANTIC, GTIA e POKEY, projetados para oferecer flexibilidade e reduzir a carga de processamento da CPU.

O espaço de endereçamento, acessível pela CPU e pelo ANTIC, é dividido em segmentos. Os endereços são normalmente indicados em hexadecimal com um prefixo "$", variando de $0000 a $FFFF (0 a 65.535 em decimal).

A faixa de $0000–$BFFF é destinada principalmente à RAM, embora não totalmente acessível pelo usuário, já que $0000–$06FF é reservado para variáveis do sistema operacional. Rotinas de autoteste são copiadas da ROM para o endereço $5000–$57FF quando ativadas. Um cartucho ROM de 8 KB é mapeado para $A000–$BFFF, substituindo o BASIC; um cartucho de 16 KB abrange $8000–$BFFF. O sistema operacional reside a partir de $C000, com registradores de hardware (ANTIC, GTIA, POKEY, etc.) localizados no "Bloco de Entrada/Saída" entre $D000–$D7FF. De $D800–$FFFF, residem o restante do sistema operacional e drivers de periféricos paralelos. Desabilitar o sistema operacional e o BASIC permite o uso de até 62 KB de RAM.^{[73|new_window=true]}

Ao ligar, a CPU lê a ROM do sistema operacional, verifica o slot de cartucho e executa qualquer programa encontrado. Se nenhum for encontrado, ele consulta as teclas Option e Start. Pressionar Option desabilita o BASIC, carregando um programa a partir de uma unidade de disco; Start carrega a partir de um cassete. Sem entrada de teclas, o BASIC é iniciado com um cursor piscando.^{[74|new_window=true]}

As conexões externas incluem duas portas de controle à direita, um slot de cartucho ROM no topo, uma saída de antena RF coaxial para TVs e uma porta de interface serial proprietária (Serial Input/Output, SIO) na parte traseira para periféricos "inteligentes", usando um protocolo e conector personalizados da Atari. Impressoras, unidades de disco e outros dispositivos com portas SIO em conexão em cascata conectam-se através de um único tipo de cabo. Diferente do Atari 1200XL, o 800XL possui uma Interface de Barramento Paralelo (PBI) na parte traseira, permitindo expansão externa como a caixa Atari 1090, que nunca foi lançada.^{[75|new_window=true]}

Vários upgrades aprimoraram o desempenho do Atari 800XL, divididos em modificações internas (geralmente exigindo solda) e soluções externas usando as interfaces do computador (porta de expansão, slot de cartucho, portas de joystick, SIO). Os upgrades externos preservavam a garantia, pois evitavam a abertura da carcaça.^{[76|new_window=true]} A seguir, cobrimos soluções comerciais avaliadas pela imprensa especializada da época.

Alguns upgrades de memória exigiam a abertura do computador, enquanto outros utilizavam a porta de expansão. Eles possibilitavam o uso de unidades de disquete virtuais ou buffers de impressão.^{[77|new_window=true]} Alguns incluíam baterias de backup ou alimentação independente para reter dados quando desligados. O módulo de memória Atari 1064 para o Atari 600XL era incompatível com o 800XL devido a diferenças de design.

Upgrades notáveis incluíram o Rambo XL da ICD com 256 KB,^{[78|new_window=true]} Newell 256 KB,^{[79|new_window=true]} o Ramcharger da Magna Systems com até 1 MB,^{[80|new_window=true]} e um módulo de 256 KB da Compy Shop na Alemanha Ocidental.^{[81|new_window=true]} A Multi I/O Board da ICD, disponível desde o final de 1986, suportava 256 KB ou 1 MB.^{[82|new_window=true]}

A troca de dados entre o Atari 800XL e dispositivos como o Atari 1050 usava protocolos incompatíveis com padrões como RS-232 ou Centronics. Conversores, ou Caixas de Interface, frequentemente combinavam hardware e software, alguns com memória para buffer de dados de impressão.^{[83|new_window=true]}

No final de 1984, conversores de impressora Centronics incluíam o MPP-1150 Printer Interface da Microbits e o Ape-Face da Digital Devices, por cerca de US$ 100.^{[84|new_window=true]} Unidades mais caras ofereciam até 512 KB para buffer de grandes trabalhos de impressão.^{[85|new_window=true]} Na Alemanha Ocidental, a 850XL Interface Box com RS-232 e Centronics estava disponível desde 1985.^{[83|new_window=true]} Mais tarde, unidades avançadas como a Multi I/O Board e a P:R: Connection Box da ICD^{[86|new_window=true]} e a The Black Box! da Computer Software Services^{[87|new_window=true]} foram introduzidas.

Upgrades de 80 colunas melhoravam a legibilidade da tela, mas exigiam monitores devido à sua resolução horizontal de 560 pixels, inadequada para TVs.^{[88|new_window=true]} Soluções notáveis incluíram o ACE80XL da TNT-Computing^{[89|new_window=true]} e a Multi I/O Board da ICD com uma placa de 80 colunas.^{[86|new_window=true]}

Algumas extensões visam diretamente a arquitetura do sistema, especificamente a função do microprocessador principal. Elas manipulam o processador ou o substituem por um microprocessador diferente. O primeiro grupo inclui dispositivos conhecidos como Freezers. Quando ativado pelo usuário durante a operação, um Freezer interrompe a execução do programa parando o microprocessador principal, assumindo o controle de todas as funções do sistema. Os Freezers são projetados para permitir que os usuários manipulem o estado do sistema após o "congelamento", desde a modificação de áreas específicas da memória até o salvamento de todo o estado do sistema em um disquete ou o carregamento a partir de um disco. Tais funcionalidades são úteis para depurar programas, contornar mecanismos de proteção contra cópia ou salvar estados de jogos que, de outra forma, não poderiam ser preservados.^{[90|new_window=true][91|new_window=true]} O segundo grupo de extensões do sistema envolve a substituição do microprocessador principal por uma variante mais potente ou um tipo de processador diferente para, por exemplo, permitir o uso de software de outros sistemas.^{[92|new_window=true]}

O único Freezer baseado em hardware disponível comercialmente para o Atari 800XL foi o Turbo Freezer XL de Bernhard Engl. Ele esteve disponível a partir de 1987 por aproximadamente 150 DM, exclusivamente na Alemanha Ocidental. Ele se conecta ao barramento de sistema externo, a porta de expansão do computador.^{[91|new_window=true]} Com a unidade de interface ATR-8000 da SWP Microcomputer Products, também conectada à porta de expansão, é possível executar uma variedade de programas para sistemas CP/M e computadores compatíveis com IBM usando o Atari 800XL como um terminal, graças aos microprocessadores integrados.^{[note 5|new_window=true][93|new_window=true]} O Turbo-816, anunciado a partir do final de 1988, inclui um microprocessador de 16 bits retrocompatível 65816 junto com componentes eletrônicos de controle adequados e um sistema operacional adaptado. Para aproveitar totalmente as vantagens do processador alternativo, como sua memória maior diretamente acessível, os programas existentes precisam ser modificados.^{[94|new_window=true]}

Para tornar programas como softwares de sistema imediatamente disponíveis ao iniciar, eles eram armazenados em ROM ou EPROMs modificáveis. EPROMs exigiam uma lâmpada UV para apagar e um programador de EPROM para gravar.^{[95|new_window=true]} O ProBurner da Thompson Electronic, conectado via slot de cartucho, suportava EPROMs de 2 a 16 KB e era considerado de alto nível em dezembro de 1985.^{[96|new_window=true]} Na Alemanha Ocidental, o BiboBurner da Compy Shop, a partir de 1986, suportava até 32 KB.^{[97|new_window=true]} A partir de 1990, a Computer Software Services ofereceu o Super E-Burner e, posteriormente, o The Gang Super E-Burner.^{[98|new_window=true]}

Conversores como digitalizadores e scanners transferiam imagens impressas ou de vídeo para o computador. O Computer Eyes Digitizer da Digital Vision, disponível desde 1985 por US$ 130, digitalizava imagens de câmeras de vídeo, incluindo documentos filmados, com software incluído.^{[99|new_window=true]} Na Alemanha Ocidental, o Digitizer da Irata-Verlag oferecia funcionalidade semelhante.^{[100|new_window=true]} O Easy Scan da Innovative Concepts digitalizava documentos em papel, mas exigia a montagem de sua ótica no cabeçote de impressão de uma impressora.^{[101|new_window=true]}

Digitalizadores de som, como Sound Samplers e MIDI Interfaces, convertiam áudio analógico ou fala. Dispositivos notáveis vieram da 2-Bit-Systems,^{[102|new_window=true][103|new_window=true]} Alpha Systems,^{[104|new_window=true]} Hybrid Arts,^{[105|new_window=true]} e Wizztronics.^{[106|new_window=true]} Na Alemanha Ocidental, o Sound ’n’ Sampler de Ralf David estava disponível desde 1987 com software.^{[107|new_window=true]}