Computer Case Characteristics

Aqui estão as características importantes dos gabinetes.

O fator de forma é o aspecto mais importante de um gabinete, pois determina quais placas-mãe e fontes de alimentação cabem nele. Gabinetes convencionais estão disponíveis nos fatores de forma ATX, microATX e Extended ATX. Gabinetes ATX (às vezes chamados de Full ATX) aceitam placas-mãe ATX de tamanho completo ou menores (microATX) e fontes de alimentação ATX de tamanho completo ou menores (SFX). Gabinetes microATX (às vezes chamados de ATX) aceitam apenas placas-mãe microATX. Alguns gabinetes microATX aceitam fontes de alimentação ATX ou SFX; outros aceitam apenas fontes de alimentação SFX. Gabinetes Extended ATX aceitam placas-mãe ATX de tamanho completo e superdimensionadas, além de fontes de alimentação ATX, sendo usados normalmente apenas para estações de trabalho e servidores.

O que diacho é BTX?

Em meados de 2004, a Intel começou a enviar produtos baseados no seu novo fator de forma Balanced Technology Extended (BTX), que acabaria por substituir o ATX e as suas variantes. O BTX e as suas variantes menores, microBTX e picoBTX, são principalmente uma resposta a problemas de refrigeração e outras insuficiências na especificação ATX que se tornaram evidentes à medida que o consumo de energia e a produção de calor dos processadores modernos continuaram a aumentar.

Embora os tamanhos das placas-mãe BTX difiram pouco do ATX e das suas variantes, o BTX especifica muitas mudanças no layout e orientação dos componentes, refrigeração, montagem física, e assim por diante. Placas-mãe e gabinetes BTX têm tamanho e aparência semelhantes aos seus análogos ATX, mas são fisicamente incompatíveis com componentes ATX.

Em termos práticos, a chegada do BTX provavelmente terá pouco efeito a curto prazo. A migração para o BTX não ocorrerá da noite para o dia, embora a Intel quisesse, mas ocorrerá gradualmente. Placas-mãe, gabinetes, fontes de alimentação e outros componentes ATX permanecerão disponíveis nos próximos anos. Por enquanto, os componentes BTX são escassos e vendidos a um preço premium. À medida que avançamos para 2007 e 2008, os componentes BTX se tornarão comuns, com o ATX sendo gradualmente relegado ao status de apenas atualização.

Em suma, você não precisa se preocupar em atualizar ou reparar um sistema baseado em ATX agora, porque os componentes de atualização provavelmente permanecerão disponíveis durante a vida útil do sistema. Na verdade, é provável que continuemos recomendando o ATX em preferência ao BTX para novos sistemas até 2007, com base no menor custo e maior disponibilidade de componentes ATX. Para mais informações sobre o BTX, consulte a Especificação da Interface Balanced Technology Extended (BTX) Versão 1.0 em http://www.formfactors.org.

Os gabinetes estão disponíveis em muitos estilos, incluindo desktop de baixo perfil, desktop padrão, micro-torre (para placas microATX), mini-torre, mid-tower e full-tower. Gabinetes de baixo perfil são populares para PCs de mercado de massa e orientados para negócios, mas vemos pouco propósito para eles. Eles ocupam mais espaço na mesa do que as torres, oferecem pouca capacidade de expansão e são difíceis de manusear. Gabinetes micro-torre ocupam muito pouco espaço na mesa, mas, fora isso, compartilham as desvantagens dos gabinetes de baixo perfil. Os estilos mini/mid-tower — a linha divisória entre eles é nebulosa — são os mais populares, porque consomem pouco espaço na área de trabalho enquanto oferecem boa capacidade de expansão. Gabinetes full-tower não ocupam espaço na mesa e são altos o suficiente para que as unidades de disco óptico sejam facilmente acessíveis. Seus interiores cavernosos tornam muito fácil trabalhar dentro deles, e eles geralmente oferecem melhor refrigeração do que gabinetes menores. As desvantagens dos gabinetes full-tower são que eles são mais caros (e mais pesados!) do que outros gabinetes, às vezes significativamente, e que podem exigir o uso de cabos de extensão para teclado, vídeo e/ou mouse.

Figura 15-1: Gabinete Antec Aria SFF (imagem cortesia da Antec)

Gabinetes de Fator de Forma Pequeno (SFF)

Um estilo de gabinete proprietário chamado Small Form Factor (SFF) está ganhando popularidade rapidamente, principalmente devido aos esforços da Shuttle. Tais sistemas são geralmente chamados de "cubos", embora tenham basicamente o formato e o tamanho de uma caixa de sapatos. Os sistemas SFF usam processadores Pentium 4 ou Athlon 64 padrão e são projetados para condensar o poder de um PC de tamanho normal na menor caixa possível.

Os PCs SFF têm duas desvantagens importantes. Primeiro, o fator de forma não é padrão, o que significa que você pode usar apenas placas-mãe projetadas para caber no gabinete específico. Os principais fabricantes de placas-mãe não fabricam placas-mãe SFF, então você fica limitado a placas-mãe de fabricantes de segundo e terceiro escalão. Segundo, a refrigeração é crítica quando um processador de alto desempenho, um disco rígido rápido e uma fonte de alimentação com voltagem suficiente são condensados em um gabinete do tamanho de uma caixa de sapatos. Embora não tenhamos dados suficientes para fazer uma previsão absoluta, esperamos que a temperatura operacional mais alta dos PCs SFF leve a um aumento da instabilidade e a uma vida útil mais curta em relação a componentes semelhantes encerrados em um gabinete padrão. Recomendamos evitar PCs SFF, a menos que o tamanho do sistema seja sua prioridade absoluta.

Uma exceção à natureza proprietária dos gabinetes SFF é o Antec Aria, mostrado na Figura 15-1. O Aria é ligeiramente maior que os gabinetes SFF proprietários, o que permite que ele aceite placas-mãe microATX padrão.

Gabinetes TAC (Thermally-Advantaged Chassis) lidam com as altas temperaturas dos processadores modernos exaurindo o calor da CPU diretamente para o exterior, em vez de para dentro do gabinete. Para realizar isso, os gabinetes TAC usam um defletor da ventoinha que cobre o processador e o cooler da CPU, e um duto que conecta o defletor ao painel lateral do gabinete. Como a localização do processador é padronizada nas placas-mãe da família ATX e o defletor e duto TAC são ajustáveis, um gabinete compatível com TAC pode ser usado com quase qualquer placa-mãe, processador e cooler de CPU. A Figura 15-2 mostra o gabinete Antec SLK2650BQE compatível com TAC, um modelo mini-torre popular, com a ventilação TAC visível no painel lateral esquerdo.

Figura 15-2: Gabinete mini-torre Antec SLK2650BQE (imagem cortesia da Antec)

Por que a Antec?

Os leitores às vezes nos perguntam por que endossamos os produtos Antec tão fortemente. A resposta é simples: os produtos Antec são de alta qualidade, sólidos e confiáveis, com preços competitivos e muito amplamente distribuídos, tanto online quanto em lojas locais. A disponibilidade local é uma consideração importante, porque pode custar US$ 25 ou mais para enviar um gabinete. Grandes lojas locais recebem entregas em paletes, então o custo de envio de um gabinete individual é pequeno. Isso geralmente significa que o custo total de um gabinete é menor em uma loja local do que em fornecedores online com preços nominalmente mais baixos.

A Figura 15-3 mostra o arranjo do defletor e duto TAC no painel lateral de um gabinete Antec SLK2650BQE. Como a maioria dos gabinetes TAC, este usa um arranjo de duto passivo, dependendo da ventoinha do cooler da CPU para mover o ar do cooler da CPU para o exterior do gabinete. Mas a Antec fornece provisões para a montagem de uma ventoinha suplementar opcional entre o painel lateral e o duto para mover mais ar.

Figura 15-3: Detalhe do defletor/duto TAC em um gabinete Antec SLK2650BQE (imagem cortesia da Antec)

ATUALIZANDO PARA TAC

Alguns fabricantes de gabinetes, incluindo a Antec, oferecem painéis laterais de reposição para alguns de seus modelos de gabinete mais antigos. O novo painel lateral inclui um duto e defletor TAC. Se o seu gabinete tiver um painel lateral de reposição disponível, você pode atualizar o gabinete para a conformidade TAC simplesmente instalando o novo painel lateral. É claro que não há nenhuma "Polícia TAC" arrombando portas para verificar a conformidade TAC, então o verdadeiro motivo para atualizar para TAC é manter o seu processador funcionando de forma mais fria e confiável.

Alguns gabinetes não são tecnicamente compatíveis com TAC, mas são projetados para atingir o mesmo objetivo. Por exemplo, o Antec Sonata II, mostrado na Figura 15-4, não é compatível com TAC. Em vez disso, a Antec projetou este gabinete com um duto de ar no quadro, visível como a área cinza escura à esquerda do gabinete, que melhora a refrigeração tanto do processador quanto da placa de vídeo.

Figura 15-4: Vista interna do gabinete mini-torre Antec Sonata II (imagem cortesia da Antec)

Da mesma forma, o Antec P180, mostrado na Figura 15-5, não é compatível com TAC, mas foi projetado para minimizar o ruído e maximizar a refrigeração. O P180 inverte o arranjo habitual, colocando a fonte de alimentação na parte inferior do gabinete em vez da parte superior. A fonte de alimentação é contida dentro de sua própria câmara de ar para manter o calor produzido por ela fora da área principal do interior do gabinete, e é resfriada por uma ventoinha dedicada de 120 mm. As áreas da placa-mãe e da unidade de disco são resfriadas por duas ventoinhas padrão de 120 mm (traseira e superior), com provisão para adicionar uma terceira ventoinha de 120 mm na frente e uma ventoinha de 80 mm para a placa de vídeo.

Figura 15-5: Vista interna do gabinete torre Antec P180 (imagem cortesia da Antec)

O número e o arranjo das baias de unidade podem não ser importantes se for improvável que o sistema seja atualizado posteriormente. Mesmo os menores gabinetes fornecem pelo menos uma baia externa de 3,5" para um drive de disquete, uma baia externa de 5,25" para uma unidade de disco óptico e uma baia interna de 3,5" para um disco rígido. Para maior flexibilidade, recomendamos comprar um gabinete que ofereça pelo menos uma baia externa de 3,5", duas baias externas de 5,25" e três ou mais baias internas de 3,5".

Os gabinetes variam muito na facilidade com que são manuseados. Alguns usam parafusos de aperto manual e painéis de encaixe que permitem a desmontagem completa em segundos sem ferramentas, enquanto desmontar outros requer uma chave de fenda e mais trabalho. Da mesma forma, alguns gabinetes possuem bandejas de placa-mãe ou gaiolas de unidade removíveis que facilitam a instalação e remoção de componentes. O lado negativo do fácil acesso é que, a menos que sejam projetados adequadamente, os gabinetes de fácil acesso são frequentemente menos rígidos do que os gabinetes tradicionais. Anos atrás, trabalhamos em um sistema que apresentava erros de disco aparentemente aleatórios. Substituímos o disco rígido, cabos, controlador de disco, fonte de alimentação e outros componentes, mas os erros persistiram. Descobriu-se que o usuário mantinha uma pilha de livros de referência pesados em cima do gabinete. À medida que ela adicionava e removia livros, o gabinete flexionava o suficiente para torcer o disco rígido em sua montagem, causando erros de disco. Gabinetes rígidos evitam tais problemas. O outro aspecto da acessibilidade é o tamanho. É mais fácil trabalhar dentro de um gabinete grande do que em um menor, simplesmente porque há mais espaço.

Para sistemas básicos, a ventoinha da fonte de alimentação e a ventoinha do cooler da CPU podem ser suficientes. Sistemas mais carregados — aqueles com processadores rápidos, vários discos rígidos, uma placa de vídeo quente, e assim por diante — exigem ventoinhas suplementares. Alguns gabinetes têm pouca ou nenhuma provisão para adicionar ventoinhas, enquanto outros oferecem posições de montagem para meia dúzia ou mais de ventoinhas. Além do número de ventoinhas, o tamanho das ventoinhas que o gabinete foi projetado para aceitar é importante. Ventoinhas maiores movem mais ar enquanto giram mais lentamente, o que reduz o nível de ruído. Procure um gabinete que tenha posições de montagem para pelo menos uma ventoinha traseira de 120 mm e uma ventoinha frontal de 120 mm (ou que já venha com uma ou ambas instaladas). Provisões para ventoinhas adicionais são desejáveis.

Os gabinetes variam em qualidade de construção. Gabinetes baratos têm quadros frágeis, chapas de metal finas, furos que não se alinham e rebarbas e bordas afiadas como navalhas que os tornam perigosos de manusear. Gabinetes de alta qualidade têm quadros rígidos, chapas de metal pesadas, furos devidamente alinhados e todas as bordas arredondadas ou sem rebarbas.

Os gabinetes de PC foram tradicionalmente feitos de painéis de chapa de aço fina, com um quadro de aço rígido para evitar flexão. O aço é barato, durável e forte, mas também é pesado. Nos últimos anos, a popularidade das festas LAN aumentou, alimentando a demanda por gabinetes mais leves. Um gabinete de aço leve o suficiente para ser convenientemente portátil não é rígido o suficiente, o que levou os fabricantes de gabinetes a produzir gabinetes de alumínio para este mercado especializado. Embora os gabinetes de alumínio sejam de fato mais leves do que os modelos de aço equivalentes, eles também são mais caros. A menos que economizar alguns quilos seja uma prioridade, recomendamos que evite modelos de alumínio. Se o peso for importante, escolha um gabinete de alumínio para festas LAN, como o gabinete Antec Super LANBOY, mostrado na Figura 15-6.

Figura 15-6: Gabinete para festa LAN Antec Super LANBOY (imagem cortesia da Antec)

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