Choosing a Video Adapter

Anos atrás, a Proctor & Gamble, a RJ Reynolds e outras gigantes de produtos de consumo descobriram que a melhor maneira de aumentar suas vendas era competir contra si mesmas. Em vez de fabricar apenas uma ou duas marcas de sabão em pó, cereais matinais, cera para piso ou cigarros, começaram a criar dezenas de marcas, todas parecidas, mas cada uma atraindo um tipo diferente de comprador. Tão importante quanto isso, a enxurrada de marcas permitia que as gigantes sufocassem a concorrência ao monopolizar o escasso espaço nas prateleiras do varejo.

As duas maiores fabricantes de placas de vídeo, ATI e NVIDIA, levaram esse esquema a extremos ridículos. Cada uma produz duas dúzias ou mais de chipsets de vídeo, desde modelos antigos e lentos usados em placas de vídeo de US$ 20 até modelos usados em placas de jogos de US$ 700. Qualquer chipset específico pode estar disponível em variantes que operam em diferentes velocidades de clock, e qualquer uma delas pode ser usada para construir adaptadores de vídeo com quantidades, tipos e velocidades de memória diferentes, e assim por diante. Muitas empresas diferentes usam chipsets de vídeo da ATI e/ou NVIDIA para construir suas próprias placas de vídeo com marca própria, aumentando ainda mais o número de opções e o nível de confusão. (Ao verificar o site NewEgg.com enquanto escrevíamos este parágrafo, encontramos a incrível marca de 569 placas de vídeo diferentes à venda: 238 PCIe, 283 AGP e até 48 modelos PCI.)

VÍDEO INTEL

Em volume de unidades, a Intel é de longe a maior fabricante de adaptadores de vídeo, mas todos os seus adaptadores são integrados aos chipsets do sistema. Os adaptadores de vídeo Intel oferecem excelente qualidade de exibição 2D, mas apenas um desempenho gráfico 3D mediano. No final de 2005, a Intel anunciou que não produziria mais chipsets de baixo custo com gráficos integrados, deixando esse segmento de mercado para outros fabricantes de chipsets, como a ATI e a SiS. Acreditamos que a Intel tomou essa decisão por entender que seus produtos de gráficos integrados atuais eram inadequados para suportar os requisitos avançados de vídeo do Windows Vista, e esperamos que a Intel resolva esse problema em 2006 e 2007 com novas séries de chipsets que incluam gráficos integrados suficientes para o Vista.

Estávamos prestes a dizer que nem nós conseguimos manter tudo organizado, mas, na verdade, é pior do que isso. Com base em conversas com alguns de nossos contatos na ATI e na NVIDIA, não achamos que *eles* consigam manter tudo organizado. Então, qual placa de vídeo você deve comprar? Aqui estão algumas diretrizes:

Se você não joga jogos 3D, o desempenho gráfico 3D não importa, a menos que planeje atualizar para o Windows Vista. Qualquer placa de vídeo atual, até mesmo um modelo de US$ 35, é rápida o suficiente para executar softwares de produtividade e aplicativos 2D semelhantes no Windows XP ou Linux.

Se você é um jogador casual, gastar de US$ 75 a US$ 100 lhe garante um desempenho gráfico 3D muito mais rápido. Se você é um jogador sério, planeje gastar pelo menos US$ 150 a US$ 250 para conseguir jogar jogos recentes em taxas de quadros razoáveis. Se você é um jogador fanático, bem, o limite é o céu.

Se você estiver atualizando um sistema para ser compatível com o Windows Vista, escolha uma placa com pelo menos um desempenho gráfico 3D de nível intermediário, algo como uma NVIDIA 6800GT ou superior com pelo menos 128 MB de memória de vídeo.

Em vez de substituir uma placa de vídeo ou vídeo integrado com falha, considere gastar um pouco mais para substituir a placa-mãe. O vídeo integrado nas placas-mãe atuais é mais do que suficiente para qualquer coisa que não seja jogos (ou Vista) e, ao substituir a placa-mãe, você também obtém um chipset mais novo, um BIOS novo, novos recursos como SATA e uma placa-mãe nova que possui garantia e provavelmente durará anos.

NÃO COMPRE UMA PLACA-MÃE SEM SLOT DE VÍDEO

Certifique-se de que qualquer placa-mãe que você comprar permita desativar o vídeo integrado e forneça um slot AGP ou PCIe. Assim, você poderá atualizar o vídeo mais tarde, se precisar.

Se você comprar um adaptador de vídeo dedicado, lembre-se de que o vídeo é apenas uma parte do seu sistema. Não faz sentido comprar uma placa de vídeo rápida para jogos para um sistema mais antigo. Você verá algum benefício no desempenho de vídeo, certamente, mas a placa não consegue atingir nada próximo ao seu potencial real quando limitada pelo processador, memória e outros componentes relativamente lentos do sistema antigo. Exceto para jogos ou para adicionar recursos extras, como captura de TV, recomendamos não gastar mais do que US$ 50 em um adaptador de vídeo para atualizar um sistema antigo.

BARATO NÃO SIGNIFICA NECESSARIAMENTE LENTO

Se você precisa de um desempenho gráfico 3D melhor do que o vídeo integrado oferece, mas não quer gastar muito, procure adaptadores de vídeo 3D "obsoletos", aqueles de algumas gerações atrás. Por exemplo, no final de 2005, os adaptadores da série ATI RADEON 9250 estavam disponíveis por cerca de US$ 30. A RADEON 9250 ou um adaptador NVIDIA obsoleto semelhante não se compara em desempenho gráfico a uma placa de jogos atual de US$ 400 ou mesmo a um adaptador intermediário de US$ 100, mas, para muitas pessoas, é o equilíbrio certo entre custo e desempenho.

Se você comprar um adaptador mais antigo, verifique o nível de DirectX que ele suporta. A RADEON 9250, por exemplo, suporta DX8. Se você planeja jogar um jogo que exige DX9, o adaptador mais antigo terá pouco proveito. Esse problema é autolimitante, no entanto. É improvável que você queira executar aplicativos 3D que exijam a versão mais recente do DirectX em uma placa mais antiga. Tais aplicativos exigem mais potência gráfica do que placas mais antigas podem oferecer.

Se você decidir instalar um adaptador de vídeo dedicado, compre apenas um adaptador Universal AGP 3.0 ou um PCIe x16. Verifique o manual da placa-mãe para confirmar qual tipo ou tipos de adaptador ela suporta e, então, compre de acordo. A maioria das placas-mãe AGP recentes usa apenas placas AGP 3.0 de 0,8 V ou placas AGP 2.0 de 1,5 V e AGP 3.0 de 0,8 V de forma intercambiável. Felizmente, o padrão PCI Express ainda não se fragmentou, portanto, qualquer adaptador PCIe funciona com qualquer placa-mãe PCIe.

A qualidade de exibição é subjetiva e muito difícil de quantificar, mas, ainda assim, é uma questão real. Os adaptadores de vídeo Matrox sempre foram o padrão pelo qual julgamos a qualidade de exibição 2D, mas os adaptadores Matrox não são mais competitivos em termos de desempenho 3D. As três principais empresas de chipsets de vídeo são a ATI e a NVIDIA, ambas fornecendo chipsets que são usados tanto para adaptadores AGP dedicados quanto para vídeo integrado, e a Intel, cujos adaptadores de vídeo estão disponíveis apenas em forma integrada. Os adaptadores de vídeo da ATI e Intel sempre ofereceram excelente qualidade de exibição 2D — apenas meio passo atrás da Matrox —, então não hesitamos em recomendar qualquer uma dessas marcas para quem se preocupa com a qualidade 2D. Adaptadores NVIDIA mais antigos, especialmente modelos de alto desempenho, muitas vezes privilegiavam o desempenho 3D em detrimento da qualidade de imagem 2D. Adaptadores de vídeo NVIDIA da série 6000 e posteriores possuem excelente qualidade de exibição 2D.

As placas de vídeo costumavam ser um dos componentes mais confiáveis de um PC. Isso está mudando, não porque os fabricantes estejam economizando, mas porque as novas placas de vídeo de alto desempenho estão levando a tecnologia de hardware ao limite. Ter uma placa de vídeo que estraga após apenas seis meses ou um ano é agora relativamente comum, particularmente para aqueles que levam a placa além do limite através de overclocking, em busca do maior desempenho possível. Já vimos placas de vídeo com garantia de 90 dias, o que é completamente inaceitável. Considere um ano como um mínimo absoluto, e quanto maior, melhor.

Os adaptadores de vídeo diferem nas resoluções e taxas de atualização que suportam. É importante certificar-se de que o adaptador de vídeo que você comprar suporte resoluções e taxas de atualização apropriadas para o seu display.

*Resolução* descreve o número máximo de pixels que o adaptador pode exibir, horizontal e verticalmente. Por exemplo, um adaptador de vídeo de baixo custo pode suportar resoluções de 640x480 (640 pixels horizontalmente por 480 pixels verticalmente), 800x600, 1024x768, 1280x1024 e 1600x1200. Se você tem um monitor CRT grande que suporta resolução de 1920x1440 (e você usa essa resolução), a resolução máxima desta placa de vídeo é muito baixa para ser ideal para o seu monitor. Nem todos os adaptadores de vídeo suportam todas as resoluções intermediárias. Por exemplo, embora o adaptador que estamos discutindo suporte 1024x768 e 1280x1024, ele pode não suportar a resolução intermediária 1152x864. Se você tem um display que é otimizado para essa resolução, talvez queira procurar um adaptador de vídeo diferente que também suporte 1152x864.

*Taxa de atualização* é o número de vezes que a imagem é renovada por segundo. Se a taxa de atualização for muito baixa, a imagem em um monitor CRT piscará. (Displays LCD de tela plana operam com taxas de atualização baixas sem piscar.) A taxa de atualização mínima necessária para evitar o piscar depende de muitos fatores, incluindo os fósforos usados no monitor, o tamanho e a resolução do monitor, as condições de iluminação ambiente e sua própria visão. A maioria das pessoas considera 72 Hz a taxa de atualização mínima aceitável em monitores CRT de tamanho pequeno a médio, e 85 Hz é melhor. Em monitores CRT grandes, uma taxa de atualização de 100 Hz ou superior pode ser necessária para evitar o piscar. A taxa de atualização máxima suportada por um adaptador de vídeo está relacionada à resolução que você usa. Por exemplo, um determinado adaptador de vídeo pode suportar uma taxa de atualização de 120 Hz em 1024x768, mas apenas 85 Hz em 1280x1024 e 60 Hz em 1600x1200. Apesar do fato de que o adaptador tecnicamente suporta 1600x1200, a maioria das pessoas achará a taxa de atualização de 60 Hz inaceitável, portanto, em termos práticos, esse adaptador é limitado a 1280x1024.

A maioria dos monitores CRT analógicos usa o familiar conector VGA DB15 de alta densidade, embora alguns modelos de ponta também suportem vídeo componente RGB. Displays de tela plana (FPDs) usam uma variedade de conectores, incluindo o conector VGA analógico (tipicamente usado por FPDs de baixo custo) ou um dos três tipos diferentes de conectores DVI descritos anteriormente nesta seção. FPDs de nível intermediário e superior normalmente fornecem um conector digital DVI-D ou DVI-I e também podem fornecer um conector analógico DB-15. Se você planeja usar dois displays, certifique-se de que o adaptador de vídeo escolhido tenha conectores duplos do(s) tipo(s) necessário(s) para seus displays e que esses conectores possam ser usados simultaneamente.

Conselho de Jim Cooley

Antes de comprar um adaptador de vídeo DVI duplo, verifique o tipo de cabo que ele usa. Alguns adaptadores de vídeo que suportam displays DVI duplos não usam dois cabos DVI comuns. Em vez disso, eles exigem um cabo DVI duplo especial com um conector personalizado na extremidade do adaptador de vídeo. Um cabo DVI duplo para o meu adaptador de vídeo Matrox me custou US$ 100.

USE UMA PLACA DE VÍDEO DIGITAL COM UM DISPLAY DIGITAL

Se você planeja usar um FPD, sempre que possível, escolha um FPD e um adaptador de vídeo que suportem conectores digitais (DVI-I ou DVI-D). A qualidade de imagem de um FPD é incerta se você usar uma conexão analógica, porque os dados de vídeo se originam em forma digital, são convertidos para analógico pelo adaptador de vídeo e, em seguida, convertidos de volta para digital pelo FPD. Essas múltiplas conversões AD/DA podem introduzir vários artefatos, nenhum dos quais é agradável. A inferioridade de uma conexão de vídeo analógica é particularmente perceptível com displays de tela plana de 19" e maiores.

Além disso, alguns adaptadores de vídeo analógicos simplesmente não "se dão bem" com alguns FPDs, e há variação suficiente de uma amostra para outra que a única maneira de ter certeza é testando. Esse problema parece ser pior com conexões analógicas DB-15 do que com conexões DVI-A, mas a única maneira segura de evitá-lo é usar um caminho digital de ponta a ponta.

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