CRT Displays

As telas CRT usam a mesma tecnologia de tubo de imagem que as primeiras televisões coloridas de mais de meio século atrás, com várias melhorias. Mas "antigo" não significa necessariamente "obsoleto". Uma boa tela CRT, como o modelo Samsung 997DF de 19" mostrado na Figura 11-1, oferece excelente qualidade de imagem por um preço razoável. As telas CRT são uma excelente opção para muitas pessoas e continuarão sendo por anos.

Figura 11-1: Tela CRT Samsung 997DF de 19" (imagem cortesia da Samsung)

VELHOS AMIGOS E NOVOS

No outono de 2005, Robert finalmente substituiu o seu amado monitor CRT Hitachi SuperScan Elite 751 de 19", que ele usava como tela principal há seis anos, por um monitor LCD Samsung 930BF de 19". O Hitachi é uma tela de primeira linha, e Robert juraria que a qualidade da imagem era tão boa quanto no dia em que foi instalada. Até o momento em que conectou o Samsung 930BF. A diferença foi surpreendente. O Samsung ofereceu brilho, contraste e saturação de cor muito melhores.

Isso significa que um bom monitor LCD sempre supera um bom monitor CRT, ou que a tecnologia atual de telas é muito superior à de seis anos atrás? Não. Apenas significa que cada tela CRT, mesmo os melhores modelos, diminui em brilho, contraste e saturação conforme envelhece. De um dia para o outro, a diferença é imperceptível, mas à medida que meses e anos passam, a diferença acumulada torna-se grande.

Há um final feliz para esta história, no entanto. Robert usava o CRT Hitachi com 50 % de brilho e 85 % de contraste há anos. Aumentar o brilho para 75 % e o contraste para 100 % melhorou muito a qualidade da imagem, então ele ainda tem vida útil. Barbara rapidamente pegou o Hitachi para o seu escritório, onde provavelmente viverá por mais alguns anos.

Os monitores CRT usam os seguintes componentes principais:

O CRT é essencialmente uma grande garrafa de vidro, plana ou quase plana em uma extremidade (a tela), afunilando para um pescoço fino na parte traseira, e com quase todo o ar removido. O interior da extremidade da tela é coberto com uma matriz de milhões de minúsculos pontos (ou listras) de fósforo. Um fósforo é um composto químico que, quando atingido por elétrons, emite luz visível de uma cor específica. Os fósforos são organizados em grupos de três, coletivamente chamados de pixel. Cada pixel contém um ponto de fósforo que emite cada uma das cores primárias aditivas: vermelho, verde e azul. Ao escolher quais pontos iluminar e com que intensidade, qualquer pixel pode ser feito para emitir qualquer uma das milhares ou milhões de cores distintas. A distância entre os vizinhos mais próximos da mesma cor de fósforo em linhas adjacentes é chamada de dot pitch (passo de ponto) ou stripe pitch (passo de listra). Um passo menor resulta em uma imagem mais nítida e na capacidade de resolver detalhes mais finos.

Os pontos de fósforo são excitados por um ou mais emissores de elétrons, chamados de canhões de elétrons, localizados no pescoço na parte traseira do monitor. Um canhão compreende um cátodo aquecido, que emite elétrons, e circuitos que concentram os elétrons livres em um feixe fino.

A bobina defletora está localizada ao redor da porção afunilada do CRT, entre os canhões e a tela. Esta bobina é, na verdade, um grande eletroímã que, sob o controle dos circuitos do monitor, é usado para direcionar o(s) feixe(s) de elétrons para atingir o ponto de fósforo correto, no momento correto e com a intensidade correta.

A máscara fica entre os canhões de elétrons e a camada de fósforo, muito próxima a esta última. Esta máscara pode ser uma folha de metal com uma matriz de perfurações finas que correspondem às tríades de pontos de fósforo na tela, chamada de máscara de sombra (shadow mask), ou uma série de fios verticais finos que correspondem a fósforos dispostos em listras verticais ininterruptas, chamada de grade de abertura (aperture grill). Na prática, e apesar dos esforços de marketing dos fabricantes para nos convencer do contrário, descobrimos que o tipo de máscara faz pouca diferença real. Monitores bons (ou seja, mais caros) produzem boas imagens, independentemente do tipo de máscara. Monitores baratos produzem imagens inferiores, independentemente do tipo de máscara.

Aqui estão as características importantes dos monitores CRT:

O tamanho da tela é especificado de duas maneiras. O tamanho nominal, que é o tamanho pelo qual os monitores são anunciados e referenciados, é a medida diagonal do próprio tubo. No entanto, a moldura frontal do monitor oculta parte do tubo, tornando o tamanho utilizável do monitor menor do que o declarado. Vários processos judiciais de consumidores resultaram em fabricantes de monitores também especificando o Tamanho de Imagem Visível (VIS), que é a parte do tubo que é realmente visível. Normalmente, o VIS é cerca de uma polegada menor que o tamanho nominal. Por exemplo, um monitor de 17" nominal pode ter um VIS de 15,8". Pequenas diferenças no VIS, por exemplo, 15,8" contra 16", fazem pouca diferença prática. Os menores monitores ainda disponíveis são de 15". Embora 17" continue sendo o tamanho mais popular, os modelos de 19" agora são tão baratos que quase ultrapassaram os modelos de 17" em vendas unitárias. Monitores de 21" ou maiores ainda são relativamente caros e são usados principalmente por artistas gráficos e outras pessoas que exigem telas enormes.

O dot pitch ou stripe pitch é medido em milímetros e especifica a distância centro a centro entre os pontos ou listras de fósforo vizinhos mais próximos da mesma cor. Um passo menor significa uma imagem mais nítida que resolve detalhes mais finos. Infelizmente, o dot pitch, usado para descrever monitores de máscara de sombra, não pode ser comparado diretamente ao stripe pitch, usado para descrever monitores de grade de abertura. Para uma resolução equivalente, o stripe pitch deve ser cerca de 90 % do dot pitch. Ou seja, um monitor com dot pitch de 0,28 mm tem uma resolução semelhante a um monitor com stripe pitch de 0,25 mm.

A resolução máxima especifica o número máximo de pixels que o monitor pode exibir, o que é determinado pelo número físico de pixels presentes na face do tubo. A resolução máxima de muitos monitores de baixo custo é idêntica à resolução ideal para esse tamanho de monitor. Por exemplo, 1024x768 é a ideal para monitores de 17", então muitos monitores de 17" de baixo custo oferecem uma resolução máxima de 1024x768. Por outro lado, monitores de gama média e alta podem ter resoluções máximas superiores às praticamente utilizáveis. Por exemplo, um monitor de 17" de alta qualidade pode suportar até 1600x1200. Não há um benefício real para tais resoluções extremas, embora possa ser útil ter um nível acima do ideal (por exemplo, 1280x1024 em um monitor de 17" ou 1600x1200 em um monitor de 19") disponível para uso ocasional em fins especiais.

A faixa de sincronização especifica a largura de banda do monitor, que determina quais combinações de resolução, taxa de atualização e profundidade de cor podem ser exibidas. A faixa de sincronização é especificada como dois valores:

A Frequência de Varredura Vertical (VSF) é o inverso do tempo que o monitor leva para exibir uma tela cheia. A VSF (também chamada de taxa de atualização) é medida em hertz (Hz) e especifica o número de vezes por segundo que a tela pode ser redesenhada. Para evitar a cintilação da tela, o monitor deve suportar pelo menos 70 Hz de taxa de atualização na resolução selecionada. Dentro do razoável, taxas de atualização mais altas fornecem uma imagem mais estável, mas taxas acima de 85 ou 90 Hz são necessárias apenas para aplicações especializadas, como imagens médicas. A maioria dos monitores suporta uma ampla gama de taxas de atualização, de muito baixas (ex.: 50 Hz) a muito altas (ex.: 120 a 160 Hz).

A Frequência de Varredura Horizontal (HSF) é o inverso do tempo que o monitor leva para exibir uma linha de varredura completa. A HSF é medida em quilohertz (KHz) e especifica a faixa geral de larguras de banda suportadas pelo monitor. Por exemplo, um monitor operando em 1280x1024 a 85 Hz deve exibir 1024 linhas 85 vezes por segundo, ou 87.040 linhas de varredura por segundo, ou cerca de 87 KHz. Na verdade, existe algum custo operacional, portanto, a HSF real para tal monitor pode ser 93,5 KHz.

A resolução e a taxa de atualização são partes inter-relacionadas da faixa de sincronização de um monitor analógico. Para uma determinada resolução, aumentar a taxa de atualização aumenta o número de telas (e, consequentemente, a quantidade de dados) que deve ser transferida a cada segundo. Da mesma forma, para uma determinada taxa de atualização, aumentar a resolução aumenta a quantidade de dados que deve ser transferida para cada tela. Se você aumentar a resolução ou a taxa de atualização, talvez precise diminuir a outra para permanecer dentro do limite de HSF da largura de banda total.

Observe que os fabricantes geralmente especificam a resolução máxima e a taxa de atualização máxima de forma independente, sem considerar sua inter-relação. Por exemplo, as especificações de um monitor de 19" podem prometer uma resolução de 1600x1200 e taxa de atualização de 160 Hz. Não presuma que isso signifique que você pode executar 1600x1200 a 160 Hz. A taxa de atualização de 160 Hz pode ser suportada apenas na resolução de 640x480; em 1600x1200, o monitor pode suportar apenas 70 Hz de taxa de atualização.

PROFUNDIDADE DE COR E LARGURA DE BANDA

A resolução e a taxa de atualização determinam sozinhas a largura de banda necessária para um monitor analógico. A profundidade de cor é irrelevante, porque a cor exibida para um determinado pixel é determinada pelas voltagens analógicas presentes nas linhas vermelha, verde e azul no momento em que esse pixel é processado. Portanto, em uma determinada resolução e taxa de atualização, um monitor analógico usa exatamente a mesma largura de banda, seja a profundidade de cor definida para 4, 8, 16, 24 ou 32 bits, porque a placa de vídeo converte os dados de cor digitais em sinais analógicos antes de enviá-los ao monitor. Para monitores puramente digitais, como telas LCD, uma maior profundidade de cor requer maior largura de banda, porque a informação de cor é transmitida a um monitor digital como um sinal digital.

Os monitores usam uma das três geometrias para a superfície de visualização frontal. Monitores mais antigos usavam tubos esféricos ou cilíndricos, ambos com superfícies visivelmente curvas. Os tubos planos quadrados (FST) são quase planos. Exceto por alguns modelos "de entrada", todos os monitores atuais usam um FST. Não pense em comprar um monitor que não seja FST.

As telas CRT têm muitas vantagens em relação às telas LCD.

Os CRTs custam menos que os LCDs. Pelo mesmo preço de um LCD de 17" de nível básico, você pode comprar um CRT de 19" de gama média ou dois bons CRTs de 17". O diferencial de preço diminuiu um pouco ultimamente, mas é provável que os LCDs custem mais que os CRTs de tamanho, recursos e qualidade semelhantes no futuro próximo.

Os LCDs são projetados para operar em uma única resolução, normalmente 1024x768 para modelos de 15" e 1280x1024 para modelos de 17", 18" e 19". Embora você possa executar um LCD em uma resolução menor do que a que foi projetado para usar, você não vai querer fazer isso. Em uma resolução não nativa, você deve escolher entre ter uma imagem nítida que ocupa apenas uma parte da tela ou usar a extrapolação de pixels, o que resulta em uma imagem em tela cheia com qualidade de imagem significativamente degradada. Os CRTs, por outro lado, podem operar em várias resoluções, o que significa que você pode escolher a resolução que se adapta às suas preferências e visão.

Um CRT de alta qualidade normalmente dura muitos anos. É comum que um CRT permaneça em uso por cinco anos ou mais, e até dez anos não é algo inédito. Os LCDs usam uma matriz de cold cathode ray tubes (CCRTs) (tubos de raios catódicos de cátodo frio), que são semelhantes às lâmpadas fluorescentes, para fornecer a luz de fundo (backlight) necessária para visualizar a imagem. Um CCRT com falha não é economicamente reparável. Quando um CCRT queima, a tela LCD precisa ser substituída.

APENAS OS RUINS MORREM JOVENS

Nem todos os CRTs têm uma vida útil longa. Modelos de alta qualidade geralmente duram muito tempo; modelos baratos geralmente morrem após apenas um ou dois anos de uso.

Os CRTs usam pixels de fósforo, que podem ser ligados ou desligados quase instantaneamente. Os LCDs usam pixels transistorizados que respondem mais lentamente. Essa resposta mais lenta pode ser visível como um efeito de borrão ou fantasma quando um LCD exibe vídeos de movimento rápido, como vídeos em DVD ou jogos com uso intenso de gráficos. Embora LCDs melhores não apresentem esse problema, pelo menos não tão severamente quanto modelos mais baratos, ele é comum e intrusivo em LCDs de nível básico.

Os CRTs apresentam essencialmente a mesma qualidade de imagem independentemente do ângulo de visão. Por outro lado, os LCDs apresentam a sua melhor qualidade de imagem apenas dentro de um ângulo de visão relativamente pequeno, embora modelos LCD de gama média e superiores geralmente tenham ângulos de visão maiores do que os modelos de nível básico.

Muitos artistas gráficos se recusam a usar LCDs porque a aparência das cores e a relação entre elas mudam com o ângulo de visão. Este problema é particularmente agudo com LCDs baratos, embora até mesmo unidades premium apresentem-no, pelo menos até certo ponto. Os melhores modelos de LCD são bons o suficiente nesse aspecto para uso rotineiro, mas a maioria daqueles que insistem na reprodução precisa de cores ainda prefere monitores CRT de alta qualidade.

Um CRT nunca tem pixels defeituosos. Um painel LCD é fabricado como um item monolítico que contém mais de um milhão de pixels, e em alguns painéis LCD, um ou alguns desses pixels estão com defeito. Pixels defeituosos podem estar sempre ligados (brancos), sempre desligados (pretos) ou em alguma cor. As pessoas reagem de forma diferente aos pixels defeituosos. Muitos nem percebem um ou dois pixels defeituosos, enquanto outros, uma vez que notam um pixel defeituoso, parecem ser atraídos por ele, com exclusão de tudo o mais. A maioria das Garantias do fabricante exclui especificamente um certo número de pixels defeituosos, normalmente entre cinco e dez, embora o número possa variar com o tamanho da tela e, às vezes, com a localização dos pixels defeituosos e quão próximos eles estão agrupados. Contanto que a tela atenda a esses requisitos, o fabricante considera a tela aceitável. Você pode ou não achar aceitável.

Embora o contraste e o brilho dos LCDs de alta qualidade recentes sejam excelentes, a maioria dos LCDs oferece subjetivamente cores menos vibrantes do que um bom CRT. Isso é particularmente evidente nas áreas mais escuras e mais claras, onde os tons parecem ser comprimidos, o que limita graduações sutis entre tons claros ou escuros que são prontamente evidentes em um bom CRT. Além disso, alguns LCDs adicionam um tom de cor ao que deveria ser tons claros ou escuros neutros. Por exemplo, tons neutros escuros podem parecer deslocados para os tons azuis (mais frios) ou vermelhos (mais quentes). Este problema é menos prevalente em LCDs de alta qualidade do que em unidades de nível básico, e também é mais provável que ocorra se você estiver usando uma interface analógica em vez de uma digital.

Se o seu orçamento for limitado, um CRT oferece muito mais custo-benefício do que um LCD e, particularmente para modelos de nível básico, a qualidade geral da tela também será maior.

Use as seguintes diretrizes ao escolher uma tela CRT:

• Lembre-se de que uma tela CRT é uma compra de longo prazo. Mesmo com uso intenso, pode-se esperar que um CRT de alta qualidade dure cinco anos ou mais, então compre qualidade e escolha um modelo que provavelmente o manterá feliz não apenas com o seu sistema atual, mas também para um ou até dois sistemas depois disso.
• Certifique-se de que o CRT seja grande o suficiente, mas não grande demais. Consideramos modelos de 17" adequados apenas para uso casual ou para aqueles com orçamentos muito apertados. Por um valor não muito superior, você pode comprar um modelo de 19" com o qual ficará muito mais feliz. Por outro lado, certifique-se de que sua mesa ou estação de trabalho possa acomodar o novo CRT. Muitas pessoas levaram entusiasmadas para casa um novo CRT de 21" apenas para descobrir que ele literalmente não caberá onde precisa. Verifique as dimensões físicas e o peso cuidadosamente antes de comprar. CRTs grandes costumam pesar 22,6 kg ou mais, e alguns excedem 45 kg. Dito isto, se você estiver debatendo entre 17" versus 19" ou 19" versus 21", escolha o modelo maior. Mas observe que, se a sua decisão for entre um CRT barato maior e um CRT menor de alta qualidade pelo mesmo preço, você pode ficar muito mais feliz com o CRT menor. Um CRT de 17" de US$ 130 supera um CRT de 19" de US$ 130 toda vez.
• Atenha-se a boas marcas e compre um modelo de gama média ou superior dentro dessa marca. Isso não garante que você terá um bom CRT, mas aumenta muito as suas chances. O mercado de CRT é extremamente competitivo. Se dois modelos semelhantes diferem muito no preço, o mais barato provavelmente tem especificações significativamente piores. Se as especificações parecem semelhantes, o fabricante do modelo mais barato cortou custos em algum lugar, seja na qualidade dos componentes, na qualidade da construção ou nas políticas de Garantia do fabricante.

MARCAS RECOMENDADAS Nossa opinião, compartilhada por muitos, é que a NEC-Mitsubishi, Samsung e ViewSonic fabricam os melhores CRTs disponíveis. Seus CRTs, particularmente modelos de gama média e superiores, oferecem excelente qualidade de imagem e são bastante confiáveis. Você provavelmente ficará feliz com um CRT de qualquer um desses fabricantes.

• Se possível, teste o CRT exato que planeja comprar (não um modelo de exposição) antes de comprá-lo. Peça à loja local para endossar a Garantia do fabricante, ou seja, concordar que, se o CRT falhar, você pode trazê-lo de volta à loja para uma substituição em vez de lidar com os problemas de devolvê-lo ao fabricante. Grandes varejistas como a Best Buy geralmente não fazem isso; eles tentam lhe vender um contrato de serviço, o que você não deveria comprar, mas pequenas lojas de informática locais podem concordar em endossar a Garantia do fabricante. Se o CRT tiver danos ocultos causados por manuseio bruto durante o transporte, esse dano geralmente será aparente dentro de um ou dois meses de uso, se não imediatamente.

COMPRE CRTs LOCALMENTE Após os custos de envio, pode realmente custar menos comprar localmente, mas essa não é a principal razão para fazê-lo. Comprar localmente lhe dá a oportunidade de examinar o CRT exato que você está comprando. Os CRTs variam mais entre amostras do que outros componentes de computador. Além disso, os CRTs às vezes são danificados no transporte, muitas vezes sem qualquer evidência externa no próprio CRT ou até mesmo na caixa. CRTs danificados podem chegar mortos na chegada (DOA), mas, mais frequentemente, eles sofreram solavancos severos o suficiente para causar problemas de exibição e talvez uma vida útil reduzida, mas não uma falha completa. Comprar localmente permite que você elimine um produto "defeituoso" antes de comprá-lo, em vez de ter que lidar com o envio de volta ao vendedor ou fabricante.

• A maioria dos fabricantes de CRT tradicionais produz três modelos (Bom, Melhor e Ótimo) em 17", 19" e 21". Em geral, o modelo "Bom" de um fabricante de primeira linha corresponde aproximadamente em recursos, especificações e preço aos modelos "Melhor" ou "Ótimo" de fabricantes de nível inferior. Para uso casual, escolha um modelo "Bom" de um fabricante de primeira linha, a maioria dos quais são muito bons. Se você faz demandas mais pesadas no seu CRT, como sentar-se na frente dele oito horas por dia, pode achar que o modelo "Melhor" de um fabricante de primeira linha é a melhor escolha. Os modelos "Ótimo" de fabricantes de primeira linha geralmente são um exagero, embora possam ser necessários se você usar o CRT para CAD/CAM ou outras tarefas exigentes. Os modelos "Ótimo" geralmente têm recursos inúteis, como resoluções extremamente altas e taxas de atualização desnecessariamente altas em resoluções moderadas. É legal que um modelo de 17" de primeira linha possa exibir uma resolução de 1600x1200, por exemplo, mas a menos que você possa flutuar em térmicas e mergulhar em coelhos a uma milha no ar, essa resolução provavelmente será inutilizável. Da mesma forma, um CRT de 17" que suporta taxas de atualização de 115 MHz a 1024x768 é bom, mas em termos práticos não oferece nenhuma vantagem real sobre um que suporta uma atualização de 85 ou 90 MHz.
• Escolha o CRT específico que você vai comprar com base na sua aparência para você. Comparar as especificações ajuda a restringir a lista de candidatos, mas nada substitui olhar realmente para a imagem exibida pelo CRT. Por exemplo, os CRTs com tubos Sony Trinitron têm um ou dois fios internos horizontais finos cujas sombras aparecem na tela. A maioria das pessoas nem percebe a sombra, mas algumas acham intolerável.
• Certifique-se de que o CRT tenha brilho de reserva suficiente. Os CRTs escurecem à medida que envelhecem, e uma das falhas mais comuns em novos CRTs, particularmente aqueles de fabricantes de segundo e terceiro níveis, é o brilho inadequado. Um CRT que é apenas brilhante o suficiente quando novo pode escurecer o suficiente para se tornar inutilizável após um ano ou dois. Um CRT novo deve fornecer uma boa imagem com o brilho definido em não mais que 50 %.

Como todos os outros fabricantes de componentes, os fabricantes de CRT sofreram pressões crescentes de margem. Alguns anos atrás, sentíamo-nos seguros em recomendar qualquer CRT de um fabricante de primeira linha, porque essas empresas se recusavam a colocar seus nomes em qualquer coisa que não fossem produtos de primeira linha. Infelizmente, os fabricantes de primeira linha foram forçados a fazer reduções de custos de fabricação e outros compromissos para competir com CRTs baratos do Pacífico.

Consequentemente, modelos de baixo custo de fabricantes de primeira linha podem ser de qualidade inferior ao que eram no passado. A presença da placa de identificação de um fabricante de primeira linha ainda significa que o CRT provavelmente será de qualidade superior a um CRT genérico semelhante, mas não é mais uma garantia de qualidade superior. Muitos CRTs de primeira linha são, na verdade, fabricados nas mesmas plantas do Pacífico que também produzem lixo sem marca, mas não tire conclusões precipitadas. Os CRTs de primeira linha ainda se diferenciam pela qualidade dos componentes e pelo nível de controle de qualidade a que são submetidos. Não temos dúvidas de que os CRTs de primeira linha valem facilmente o ágio de 10 % a 20 % no preço em relação às marcas inferiores. Na verdade, achamos que vale a pena o custo extra comprar não apenas um CRT de primeira linha, mas um CRT de primeira linha de gama média.

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